长江中游浮有许多沙洲，几千年间，沙洲与河道皆历经变迁，恰似沧海桑田。六朝以后，举洲的位置和形状历经变化。唐代初期，举洲崩塌、沉没。北宋中期，随着泥沙逐渐淤积，沙洲原址下游附近隆起新的沙洲，被称作“新生洲”。明代弘治版《齐安府志》载：“鸭蛋洲，古名新生洲，在西北三十里三江口大江中。”此时期，举洲原址早已被泥沙填满，依附于大陆，也即今之新洲部分，而举水入江口由原来的王家坊，改到下游靠近乌林的鹅公颈。由是观之，春秋柏举之战的战场确实包含举洲在内。新生的沙洲，林木掩映，飞鸟成群，野兽出没，但始终人烟稀少。文豪苏轼谪居齐安期间，像谢朓、李白一般，寄情山水，游历周遭，曾利用拜访岐亭陈季常之机，数次来往于齐安与麻城之间，多走陆路。有次，信佛的苏轼从麻城岐亭搬运一尊残损的罗汉石像，返回齐安（修复后，放在安国寺里），只能坐船，顺便登临新生洲的三江驿，并作诗《新生洲》：“时复红鮀股背分，蔽遮深浪见深仁。三江自此分南北，谁向中流是主人？”
关于这首诗，后世解读大多一笔带过，或者含糊其辞，未知红鮀为何物，未知此诗真意。此等暴殄天物之窘境，实乃吾乡人之奇耻也！根据现代人的理解，红鮀是一种深海水母，状近椭圆形，身体呈红色，艳丽而眩惑，也叫红色水母，常见于北冰洋2600米处的水下，且其触手细长，带有致命毒液，用以捕食，可谓是“粉红妖姬”。按照苏轼那个时代的条件和见识，此条可以排除。鮀是古汉语稀见字，常有三种说法。一说是古代淡水的吹沙小鱼，又名沙鳁，体灰白色。《尔雅·释鱼》云：“鲨，鮀。”东晋郭璞注曰：“今吹沙小鱼，体圆而有点文。”《正字通》云：“鮀即小沙鱼别名”。二说是扬子鳄的古称。《本草图经》云：“鮀鱼生湖畔土窟中，形似守宫而大，长丈馀，背尾俱有鳞甲。”扬子鳄以险恶习性著，且无红色鳄鱼的品种。三说是一种巨型鲇鱼。《说文解字》云：“鮀，鲇也。”1939年版《巴县志》云：“鮀鱼，俗称肥鮀。……吾县所称为肥鮀者，口腹俱大，背黄腹白，身滑无鳞。”这说明在西蜀长江水域，存在这种背腹异色、体型肥硕的巨型鲇鱼，但没有明确称之为红鮀。有一种红色鲇鱼叫红尾鲇，背部灰黑，腹部雪白，尾鳍橘红，且分界明显。但红鮀主要生活于南美洲的亚马逊河与奥里诺科河，于1978年从越南引入中国南方，而且原本作为观赏鱼种，后因大量放生而泛滥于南方江湖，成为钓鱼人的最爱，因为体型巨大，肉味鲜美。由此看来，苏轼笔下的红鮀不可能是外来物种红尾鲇。
巴蜀肥鮀实为长江鲇鱼，也叫南方大口鲶，其背黄腹白是常态，但不是唯一形态。它是很有灵性的大型肉食性鱼类，跟变色龙一样，善于根据水域环境、光线强度、水中含氧，随机改变自身的保护色，尤其是背部颜色，黄色、金色、黑色、灰色、青褐色、粉红色、迷彩色，适时变色。它的背鳍、胸鳍、腹鳍、尾鳍，一般跟背部同色，但是在体内血液循环加剧的情形下，它的所有鱼鳍会变成红色，比如雄性处于繁殖季，往往会因异常激动而变红，以吸引雌性交配，或者被抓捕后反复挣扎，往往会因怒发冲冠或皮肤摩擦而变红，显示自己倔强的血性。此时节，它的背部、嘴唇也微微泛红。苏轼原本生于西蜀江边，贬谪江城齐安，必定见过被钓上来、不断挣扎的红色鲇鱼，因而称其为“红鮀”。此外，长江中有一种中型肉食性鱼叫江团鱼，也叫长吻鮠、鮰鱼，其形状跟鲇鱼近似，有时也被叫做“肥鮀”，被当代学者张春霖一并记入《中国鲇类志》。《正字通》亦云：“鮠似鲇而大，白色背有肉髻”。江团鱼的通体颜色是粉红色的，只有背部前后呈灰色。苏轼曾作诗《戏作鮰鱼一绝》：“粉红石首仍无骨，雪白河豚不药人。寄语天公与河伯，何妨乞与水精鳞。”这首诗作于八年前，他自西蜀眉山远赴江南临安任职，途径荆州石首，吃到了美味的江团鱼，认为比河豚更加好吃。这里的河豚是指河鲀，具有毒性，而馋嘴的苏轼不惜以身试毒，只为满足口腹之欲。离开齐安、到达常州后，他在《惠崇春江晚景》中又提到了河豚：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”至少有荆州石首的这次经验，他对红鮰、红鮀有着深刻的味觉记忆。
继续细心查阅中国鲇鱼的种类，我还可找出苏轼笔下红鮀的另一可能鱼种，是黄河鲇鱼（亦名黄河鲶、肥鱼）。它体型肥大，头扁口阔，背部青褐，腹部浅灰，嘴唇、两鳍、尾巴均呈红色，真正的血盆大嘴，贪得无厌。据说，黄河鲇鱼被誉为“活人参”“河鱼之王”，比黄河鲤鱼更好吃，是黄河鱼种里最好吃的。名菜“黄河鲶鱼汤”，炭火慢炖，加枸杞、当归，汤汁乳白粘稠，极其美味，大补。贬谪齐安前，苏轼辗转于北方的汴梁、凤翔、徐州、密州等地，在某个城镇的客栈里，可能享用过这道美味，记忆犹新。黄河鲇鱼也是很有灵性的大型肉食性鱼类，不是善于根据环境变色，而是善于潜伏岸边“钓鱼”，即用充满粘液且微微摇动的尾巴吸引老鼠、鸟雀，趁其靠近啄咬时，用尾巴将其击至河中，或者用大嘴咬住，成为自己的美食。以上，我列举了苏轼笔下“红鮀”的三种可能鱼种，长江鲇鱼、江团鱼、黄河鲇鱼，无论哪一种，都是大中型凶猛肉食性鱼种，形状都近似椭圆形，背部和腹部的色差很明显。有了这种认识，也许就足够了。至于红色有何寓意，倒是其次的。如此说来，所谓“红鮀股背分”，是指洲上荒丘是青褐色的，洲边沙滩是灰白色的，分界比较明显。所谓“蔽遮深浪见深仁”，是指这种肥鱼潜伏在缓流区底层，此时节一动不动，没有捕食，显得有些深情仁义。后面两句好理解：承接上句红鮀股背分明，新生洲位居江中，分出明显的三条江，谁可以在中流击水，掌握时代的潮流和动向呢？这跟屈原登临鄂渚、思考楚国出路的情形是一样的。结合苏轼自身经历来看，他极力反对王安石变法，以为可以成功，没料到被诬陷迫害，差点死于狱中，如今被贬至齐安一隅，而王安石自以为能掌握变法全局，其中也有被出卖、被贬谪的时候，乃至后来还赔上儿子的性命。时局、政局的诡异，有时候真让人摸不着头脑。
需要补充的是，苏轼由沙洲迅速联想到红鮀，因为他见多识广，学识渊博，可以信手拈来，而且平时贪恋美食，无法抗拒无骨肥鱼的美味诱惑。这正如他在《初到齐安》中所言：“自笑平生为口忙，老来事业转荒唐。长江绕郭知鱼美，好竹连山觉笋香。逐客不妨员外置，诗人例作水曹郎。只惭无补丝毫事，尚费官家压酒囊。”他以无比美味的红鮀比喻风景优美的沙洲，说明他此时节的心情是很愉快的。我甚至认为，苏轼对于新生洲形状的第一印象、第一感觉，或许是红腊鱼，也即比目鱼、偏口鱼，一种身体扁平、椭圆形状、两眼置顶、平躺海底的海鱼，如此才更像是鸭蛋洲。他之所以改成红鮀加以形容，应该是因为作诗讲究平仄，红腊、比目、偏口的第二字皆为仄声，只有红鮀的第二字是平声，符合此诗的平仄需要。比目鱼的民间传说，似乎更适合“深仁”二字。无论如何，苏轼将新生洲想象成一条深潜而神秘的大鱼，可以被视为新生洲来历的特定神话传说，不妨可以被后世继续加工改造，且结合红尾鲇或者比目鱼的特点，创作一个完整独立、意味深长的民间故事，并在洲上的古渡口树立一座“鮀洲人鱼”的雕塑。而且，苏轼这首诗的格调很高，很有境界，显示出深刻的人生哲理的色彩。其他如岭南汕头被称为鮀城、鮀岛，其形状也是近似椭圆形的，巢湖姥山岛的得名来历也跟鱼的传说有关，但它们的故事和底蕴编得非常庸俗，令人掩鼻。苏轼登临之时，洲上草木丛生，一片蛮荒，住户极少，主要是渔民的栖息地。苏轼站在三江驿边，环顾、遥望、沉吟，将沙洲想象成神秘优雅的栖居地。如有可能，他应该愿意在此落户栖息，开荒种地，那时节他不再是“东坡先生”，而是叫“西洲先生”。三江驿即廖岭古渡口，介于乌林驿和广陵驿之间，此种空间距离，正符合古代关于驿站设置的要求。这说明当时已有少量人口栖居于此，尤其是一些渔民，搭着棚屋，每日打渔，为鱼贩子各种鲜鱼，运往县城菜市。
南宋初期，赋闲在家的陆游被起用为夔州通判，他携带家眷共十人，乘大船自越州入长江，溯流西上，历时半载，到达夔州。他在《入蜀记》中对齐安一带多有记载，比如：“八月二十日晓，离齐安。江面无风，挽船正自赤壁矶下过”，“挽行十四五里，江面始稍狭。隔江岗阜延袤，竹树葱倩，渔家相映，幽邃可爱。复入大江，过三江口，极望无际。”这里的“隔江岗阜”，被后世有人认为是新生洲西部的一带土岭，但是以距离赤壁矶十四五里计算，应该是鄂渚黄柏山的高岭岗地；后世还有人认为是广陵渡一带，距离上正合适，但是对不上“隔江岗阜”四字。从此次“挽行”路线看，陆游应该走长江南岸，特地绕弯至北岸齐安，寻访东坡和赤壁遗迹，那么下行“隔江岗阜”，必定是鄂渚华容。陆游大约在北岸的广陵渡横渡过江，转至南岸，“复入大江，过三江口”。北宋苏辙《齐安快哉亭记》亦云：自齐安快哉亭，“西望武昌诸山，冈陵起伏，草木行列，烟消日出，渔夫樵父之舍，皆可指，此其所以为快哉者也。”东南而下的江水，被新生洲及其西侧的小沙洲分成三股，三条河流交汇处，即鄂渚华容的三江口。这里是东汉末年孙吴水师黄盖的驻扎地，附近樊口的樊湖（梁子湖）是东吴军港。其后，陆游分别加入川陕宣抚使王炎幕府、西蜀制置使范成大幕府。几年后，卸职东归的范成大，在其反向而行的乘船途中，效仿《入蜀记》写了《吴船录》，其间记载：“午后风息，通行。百八十里，至三江口，宿。”陆游、范成大两人的长江旅行日记，均未提及三江口对岸的举洲（新生洲）。据我推测，应该是他们都从沙洲西边的主航道经过，而且纤夫挽舟于沿长南岸，无法识别并眺望北岸的沙洲，误以为新生洲是北岸陆地的边沿。其内江两边出口被茂密的绿树、芦苇掩映着，容易让人出现视线模糊、界限不清的情形。生于该洲的我，有次自汉皋坐邮轮至金陵，途径该洲，一愣神功夫，竟然未能识之。
苏轼能够识别新生洲，因为他多次往返这一带，而且多走陆路，从石门沿江高处而过，对沙洲一览无余。而且苏轼每次出游，皆有几个家在本地或寄居本地的诗人朋友陪同，比如潘大临、古耕道、潘丙、郭遘等，承担导游作用，对于本地风物自然全盘掌握，了然于心。陆游、范成大纯属匆匆过客，于沿途风景真可谓挂一漏万。关于苏轼从石门山路眺望江中新生洲，并作诗《新生洲》，学界更倾向于他自岐亭在举水乘船南归时，泊船于举水口的新生洲南端的三江驿，也即后来的廖岭古渡口，当时建有码头和驿站（此前的举洲、烽火洲时期，皆如此），登临并作诗。不久，他再次乘兴登临鸭蛋洲，自西向东，四处详细游览，到了沙洲东部的开善院。这地点应该是几个诗人朋友此前告知的，而信佛的他许愿会专程再次前来拜访。夜幕降临，晚霞满天，虫鸣四起，江流潺潺。秋夜温柔，泛舟东归，坐在船头的他，“诗魔上头”，立即写有《晚游城西开善院，泛舟暮归，二首》。其一云：“晚照余乔木，前村起夕烟。棋声虚阁上，酒味早霜前。远谪何须恨，来游不偶然。风光类吾土，乃是蜀江边。”这里的前村应为广陵渡，临江有琴台阁，傍晚时分，有人在那里下棋饮酒。苏轼的笔下，还将新生洲一带当作自己的西蜀老家，来一趟新生洲，像是回一趟老家。其二云：“放船江濑浅，城郭近连村。水槛松筠静，市桥灯火繁。谁家挂鱼网，小舫系柴门。卜筑计未定，何妨试买园。”这里的江濑应为齐安码头一带，夜晚还灯火通明，因为来往船只很多，商贸发达。结合文献考证，城西的开善院故址，应该位于今鸭蛋洲吴岭村紫竹寺一带，可以说开善院乃紫竹寺的前身，建于北宋时期。正因寺院位于沙洲，才必须乘船游览，若在陆地，那便是骑驴骑马了。正因荒洲居民极少，绿意盎然，此处建寺，委实宜于潜心清修。苏轼在诗中流露出打算在新生洲买园暂居的想法，一边种地，一边参禅，岂不快哉？
因为苏轼两次登临三江驿，后世将码头上的草亭名曰“东坡亭”。几经兴废后，这里如今重建了廖岭古渡口的建筑景观，且在临皋处重建了东坡亭。暮色苍茫之际，这里宜于听涛听虫。抑或“举酒属客，诵明月之诗，歌窈窕之章”。然后“飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙”，“相与枕藉乎舟中，不知东方之既白”。紫竹寺几经兴废，延绵至今，而近代有来果禅师，乃齐安佛教界之领袖人物。某日，我到吴岭村四处寻访，果然访得紫竹寺，在我高中同学蓉所在吴岭村的村头，靠近高中同学蓁所在余岭村前的原野，绿树掩映，较为隐秘。若非树林、原野深处的那一面马头墙有些惹眼，我可能一愣神就走过去了。
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