金鼓镇外马蹄声声，上坐一中年男子，身长七尺，黢黑，络腮胡，一脸深沉，着灰布斗篷，腰挎一把斩马刀，刀鞘残破，刀身磕碰混合马蹄声叮当作响，马背上挂着一个圆滚滚的麻布袋，布袋颜色已被黑水浸染，斑斑点点。男子催动马儿缓缓走入金鼓镇，金鼓镇坐落在陇川省西北部，再往西出金门关便是西域，为西行东进要道，往来三教九流甚多，行人各自忙做，并不侧目观瞧。男子见前方不远处有家酒楼，行至门前，下马系绳，跨门而入。店小二上前招呼：“客官吃甚酒？”
男子一摆手，“酒就不必了，骑马来的，来盘牛肉，一碗米饭，一碟咸菜，一壶茶，接着。”掏出几两银子扔给小二，小二忙双手接住。男子又问：“小哥问下， 衙门怎么走？”
小二道:“多谢客官，您要去衙门啊，衙门出门左拐前行两百步右拐就能看到了。”
男子又掏出几个铜钱：“给你的小费。”小二忙推手道：“掌柜的说了，咱中原不兴这套，您看着也不像大西人嘛。”
“刚从西边办事回来，习惯了，那就当是问路费了。”
小二接过钱，再次道谢，回后厨喊菜去了。
店中掌柜姓何，抬眼打量男子，问道：“客官去衙门有何公干？”
男子道：“领赏钱。”顺手指了指墙上的通缉令，上面是几个月前在西去官道上打劫的漠西山寨贼首陶金，衙门多次派人抓捕，均无功而返，反倒折损多员干将，遂发通缉令，以期江湖人士前去捉拿。
何掌柜肃然起身，拱手问道：“阁下莫不是捉拿了贼首？”
“人头就在我马背上。”
掌柜忙出门观瞧，见马背上圆鼓鼓的包裹，大惊，忙回身叩拜，“壮士为民除害，金鼓镇百姓感激不尽！还未请教壮士贵姓？”
“鄙人张玄清，牛肉快点好不好，腹中早饥饿难当，吃完还要去衙门。”
“好好，客官慢坐，这顿饭我请了，我去帮您催催。”说完掌柜的忙去催促后厨赶紧上菜。
不一会掌柜的亲自端着饭菜前来。
“张壮士，菜给您上齐了，这是上好的东湖凤井茶，这是广南的海蟹，珍贵无比，前日进货时托人带了几只准备自己品尝，今天英雄光临我便不藏着掖着，请好好享用。”
“掌柜的您太客气了，我等江湖之人就是吃这碗饭的，惩奸除恶分类之事，生意不易，断不可如此破费。”
“壮士不必推辞，此贼已除，金鼓镇必将重新兴旺。”
张玄清谢过掌柜，便大口吃了起来。旁人听说此事，纷纷过来敬酒，夸张玄清力斩此贼，武功盖世，功德无量，张玄清以茶代酒一一回敬。
旁边一商人上前敬酒，仰头下肚后，问张玄清：“壮士可曾听说山阴省迷叶谷魔童？”
张玄清诧异：“从未听说有妖魔作祟，是怎样的魔童？”
商人道：“两年前迷叶谷魔童降世，它生母在它出生后便出血过多而亡，还不到一个月，又咬死了它的乳娘，才数月，却已有成人的思维和邪恶心肠，嘴巴能喷吐妖火，吓得丫鬟佣人纷纷出逃，后来附近的妖邪聚集到魔童周围，听从魔童调配，四处行凶作恶，魔童还命人提炼致幻毒药，使得整个迷叶谷紫气缭绕，阴森恐怖。毒药被散发至中原各地，之前我的一名随从便是路上误染此毒药而死，后来朝廷下令禁止该药流通，遂转入地下流通。”
张玄清听完闭眼沉默片刻，随后大笑道：“你随从的死我很抱歉，但是你说魔童杀人放火炼药什么的，我是不信的，我张玄清行走江湖这么多年，杀过无数匪徒，斩过无穷野兽，从未听说有怪力乱神之事，我猜那些你也没见过，都是道听途说的吧？”
商人无法辩驳，说道：“宁可信其有不可信其无啊，我走商的路上类似的传闻听了太多，一两个人说可能是假的，这么多人说的难道都是假的？”
张玄清突然记起什么，出门走到马身边，从马背上的口袋里摸寻出一个小纸包，打开来拿给商人观瞧。
商人见了大惊：“壮士怎有禁药？”
张玄清若有所思，说道：“这是在陶金的地盘找到的，他们那边管这叫罂粉。”
“壮士没有服用吧？”
“没有，我从来不吃来路不明的东西。在陶金地盘发现了好几捆，我寻思不会是什么好物，一把火全烧了，只留了这一点，打算找人看看究竟是何物。”
“壮士还是不要调查的好，魔童如今势力太大，可能金鼓镇都有它的眼线，还请多加小心。”
“你跟我说这些不是希望我去干掉魔童吗？”张玄清问道。
商人道：“不不不，像壮士这样的江湖侠客，虽说是拿钱办事，但我等这条命也全赖您的保护，官府的靠不住，也就得靠你们了，以后说不定还会有求于您，不过您是在刀尖上行走的，我只是提醒您小心提防，以求身存。”
“心领了，我会注意的。”张玄清笑着回道，然心下有了主意，决定会会这个所谓的魔童。
吃过饭，张玄清去往衙门领赏，早有人告知知县，知县在厅上专等，命人摆宴设酒，召集镇上头脸人物，前来作贺庆喜。张玄清肚内已有几分饱，实在吃不下，简单的喝了几碗茶，谢过知县乡绅。宴罢，张玄清随知县进堂内领赏，朝廷赏银五百两，知县自己拿出了一百两赏银。张玄清拱手告谢，正待转身要走，知县叫住，说道：“壮士慢走，有事商议。”
张玄清忙问何事，知县道：“陇川与山阴虽隔着秦东省，但近来魔童的势力也触及到此，据线报得知，陶金与魔童有金钱往来，很可能在帮其走私罂粉。”
张玄清诧异道：“走私？那毒药还有人买吗？”
知县道：“罂粉确实是毒药，但是它能让人致幻上瘾，沾染之后需会每日都想服用，若七日不服，则吸者精神癫狂发疯，自残其身，但若是日日服用，茶饭不能进食，精气全无，身形消瘦，时间一长人也成废人矣，全靠罂粉续命，但那时也活不了多久了。”
张玄清心想：“这么说来，我一把火还烧对了。”便向知县告知自己在陶金驻点发现罂粉的事。
知县一阵后怕：“得亏壮士一把火烧了，不然金鼓镇恐怕要遭殃了。”
“这东西是怎么做出来的？”
“据说是魔童在它的迷叶谷发现的一种名为罂的植物，研磨提炼制成，魔童通过此物控制了许多黑道势力，大有与朝廷作对之势。如今朝廷已颁令禁药，并想借助民间力量剿灭魔童，壮士虽然孤身一人，但是下官在此叩首拜谢，望壮士能尽己所能，帮助朝廷消灭魔童，为国分忧，为民除害，朝廷必有重谢。”
张玄清拱手：“大人礼重，我烧了禁药，断了它们的财路，定不会善罢甘休，势必要来找我麻烦，大人放心，我会尽力而为。”
知县再拜：“壮士多加小心，若有需求一定鼎力相助。”
张玄清辞别知县，出了衙门，去集市换了一身行头，备注的干粮水壶，牵马向东走去。
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