深秋的午后，我特意来到祁阳古城，想寻访闻名已久的祁阳石。在白水河畔的老街上，终于找到一家还在坚持手工制作祁阳石砚的作坊。门楣上"石韵堂"的招牌已经褪色，门前的青石阶被岁月磨得光滑如玉。
推开虚掩的木门，一股湿润的石粉味夹杂着湘南特有的潮气扑面而来。作坊里光线昏暗，只有天井投下一方天光，照见满地待加工的石料。一位老师傅正俯身在石案前，手中的刻刀在一块青紫色的石料上游走，发出细密的沙沙声。
见我进来，他停下手中的活计，缓缓直起身。他的手掌粗大，指缝间还沾着石粉，但眼神却格外清明。
"是来看祁阳石的吧？"他的祁阳口音很重，"现在专程来找祁阳石的人不多了。"
我说明来意后，他叹了口气："真正的祁阳石，越来越难得了。"
他引我参观他的作坊。墙角堆着的石料确实不多，而且多是些小料。"这些都是早些年存下来的老料。"他指着一块青中带紫的石料说，"这是白水矿区封矿前最后一批料子，现在想要再找到这样的石料，难了。"
他告诉我，祁阳石的开采历史虽可追溯至宋代，但最好的料子都出自明代的老坑。如今这些矿脉大多已经枯竭，市面上流通的所谓祁阳石，很多都是其他地区的替代石料。
"您怎么辨别真伪？"我问。
他取来两块相似的石头："你看，真正的祁阳石，石质温润如玉，纹理自然流畅，青紫相间处过渡柔和。而仿冒的石料，要么石质粗糙，要么纹理生硬，颜色也过于鲜艳。"
说着，他取出一方正在雕刻的祁阳石砚。砚台的天然纹理恰似一幅水墨山水，他只是在石料的天然形态上略作雕琢，最大限度地保留了石头的本性。
"现在的年轻人都不愿意学这个了。"他的语气中带着无奈，"一块石料要打磨数月甚至数年，收入却远不如外出打工。"
他指着墙上的一张老照片说："这是我师父，当年带着十几个徒弟。现在，就剩我一个人还在这里守着。"
夕阳西下，天井里的光线渐渐暗淡。他点亮工作台上的台灯，继续雕刻那方石砚。刻刀在石上游走的声音，在寂静的作坊里格外清晰。
"这方砚，我做了快两年了。"他说，"每一刀都要顺着石头的纹理，急不得。好的祁阳石砚，要能体现出石头的灵魂。"
我注意到他的工作台上放着一本泛黄的《祁阳石谱》，书页上密密麻麻地写满了批注。"这是师父传下来的，"他解释道，"里面记载着祁阳石的各种矿脉特性和鉴别方法。现在能看懂这些的人越来越少了。"
临走时，他送我一小块祁阳石坯料："拿回去做个纪念吧。再过些年，恐怕连这样的石料都见不到了。"
握着这块温润的石料，我能感受到其中蕴含的历史温度。祁阳石不仅是湘南的文化瑰宝，更是一段正在消逝的历史。
走出作坊，夕阳的余晖洒在白水河上。我回头望去，"石韵堂"的招牌在暮色中若隐若现。在这个机器轰鸣的时代，还有人坚持用最传统的方式守护着这门古老的手艺，这份执着令人动容。
或许，祁阳石的珍贵不仅在于它的质地与纹理，更在于它承载的文化记忆。每一方祁阳石砚，都是一段历史的见证，都是一个匠人毕生心血的结晶。即便有一天矿脉真的枯竭，这份匠心精神，这份对传统文化的坚守，仍将在湘南这片土地上生生不息。
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