送走了师傅，几个师兄弟各奔前程。道林一个人靠在桥头的栏杆上，谋算着自己下一步的生计。他想，自己说什么也不敢再耽误了，要千方百计找到活干。他要想办法去赚钱，要给生产队交副业款，还要养活一家老小。现在自己和二哥已分了家，他就是一家之主，肩负着重大的责任。按他原计划，自己再跟师傅学上两个月，基本能出徒了。可天不遂人愿，从目前状况来看，他学了个上不够，下不凑的一个二不栏杆的木匠，该咋办呢？万般无奈的他突然想起洛河川土河湾沟村的袁战全木匠，论起来和自己是妻家户家挑担。他听说此人正给县卫生院做一批乡下赤脚医生用的保健箱。他想到这里，心想自己不妨去找一下这个堂家挑担，说不定能收他为徒。
当他来到卫生院后勤部，找到了袁占全木匠后，打了招呼，说明了来意。袁挑担说，唉，好我的挑担哩，你来得不是时候，我们这里马上就要完工了。我如今愁的不知上哪去找活干呢。他听后倒吸一口冷气，他知道现在找活难，也理解这位憨厚实在的挑担。两人拉几句后，他出了卫生院的大门，继续向二道川大桥头走去。
当他在街道上愁眉苦脸地往二道川大桥桥头走时，迎面碰到了他的同学张有明。张有明很惊喜的拉他的手问，啊，原来是老同学，你啥时候上来的？他说我来街上快半年了。张有明说，啊，你在街道上干什么哩？他说我在县农牧局跟着李师傅学木匠哩，刚结工。张有明说，那你咋没来找我？他说，唉，我一天忙得抽不开身，张有明问，你吃过饭没有？他说吃过了。他不好意思说自己还没吃饭，免得朋友笑话。张有明说，那好，咱们去我办公室坐一会。他说不去了，那会耽误你的工作。张有明说，看你个老同学，把话说到哪里了。我们俩是要好的朋友，不必见外，走。两人说着向后街走去。他望见张有明没变模样，依然是白白胖胖，穿一身蓝卡叽制服，胸前别着一支中华钢笔，一看就是公家的洋干部。这人性格随和，脑子利索，做事有条不紊。上中学时，他俩一直是好朋友，他很感激他的这位同学，在他成了干部，自己成了农民的时候，还一直像过去一样，把他当朋友对待。道林跟进了办公室，张有明又是倒茶，又是递烟，一番热情。
张有明现在县城建局工作，坐下后问，听说你不教书了，现在咋样？他说，唉，我现在遇到难事了。接着就坦率地向老同学讲述了自己为什么要离家出来，而跑出来这半年，他又经历了什么样的生活。张有明静静地听完后说，噢，原来如此。我赞成你的做法，但你的精神上并不见得比那些上大学的和当老师的人差。你看的书比我多，你更能明白这些道理。道林说，不过对我来说，这种生活付出的代价太大了。你要知道，我和你不一样，你自小生活在城市里，父母都有工作，我家里上有老下有小，我已是孩子的父亲了。按说应该守在老人身边尽孝心。现在，我把一切都扔给我大和我二哥了。他说这些时情绪满含着忧伤。张有明用安慰的口吻说，像我们这种人，实际上最重情义了。我们任何时候都不会逃避自己对家庭和父母应尽的责任。但我们又有自己的生活理想呀，比如说你吧，根本不可能变成你二哥。是呀，最叫人痛苦的是，你出身于一个农民家庭，一心扑到考大学上，想来挣脱这样的家庭，不料父亲包办过早成家，耽误了你的前程。现在又遭受生产队的管制和欺压。
话说到此，两位老同学便不再言语，长久地陷入到一种深思中。屋子里弥漫着烟雾，他们各自抽各自的烟，也不知道都想了些什么。过了一会，张有明看到道林的苦恼，便劝他说，唉，人活在世上，谁都有个不顺心的时候，希望你多往开了想。过上几年会好起来的。其他的我也帮不了你的忙，只有想找一点活路的事，我尽力而为。我想问题不大，完了我给我们上级领导说一说，请求他来帮你揽点活。道林慢慢抬起头说，唉，这件事我不为难你。今天和老同学到一起了，只是诉诉我的苦衷。张有明说，唉，对你目前的处境和烦恼，我深刻地理解。不过，我相信你一定能挺过这一关的。过上三年五载，形势有个什么转变，到哪时，凭你那真才实学的能力，说不定还能被国家录用哩。道林淡淡的一笑说，哎呀，那个希望太渺茫了，今天我们俩能到一块谝一谝，我感到很高兴。你对我的鼓励和帮助，使的我心情开朗了多了。好了，我们就先聊到这里吧，不耽搁你的时间了，我也还要抓紧时间去找活干。
道林不愿再给有明添麻烦，就立刻告辞了。张有明把他送出单位大门口，两人相互打了招呼，道林就向二道川走去。到了胜利山山脚下的人才市场，他等了大半天，还是几乎没有包工头来桥头的市场。眼看天黑了，他怀着渺茫的企盼，呆立在桥头。市场上的人渐渐稀疏了，他仍然站在那里没有动，惆怅地自语说，唉，这找不下活可咋办呢！就这么圪蹴下吃，可吃了又拿什么给生产队交副业钱呢。今天看来又没希望了。
临近黄昏，道林离开了市场，来到了汽车站的候车室，将就着睡了一晚上。天麻麻亮时，他爬起来，到水管上洗了一把脸，背着行李向后街走去。街道上除过赶长途车的旅客外，此刻还没有什么人，他迎着清冷的晨风，在静悄悄的街道上，匆忙地走着。城市的一切在他的眼里都是模糊的，他现在一心想的只是上那去找干的呢。他一个人越想越愁，一种无限忧伤的情绪便涌上了心间。自己整天像一丛飘蓬流动在人间，到处奔波着出卖苦力，用无尽的汗水赚几个钱来养家糊口，对未来的一切都没有着落。可岁月却日复一日地流逝了……
道林立在县百货公司门外的墙脚下，眼里旋转着两团泪水。他盘算来盘算去，这该怎么办呢？这时，他猛地想起如今县法院的院长王国太，本是杨青后川山岭上爬子洼的人，解放初合作化时在杨青下过乡，时常在自家吃住过。那时，父亲是高级社的社长，两人关系不错，自己不仿去找一找这位院长，也许看到当年和父亲关系的份上，能帮他找点活干。想到这里，道林鼓起了勇气，转身向县法院走去。边走他边发愁，想着去了，能不能找到人，即便找到人家会不会理他这个乡巴佬的农民娃娃？他向一个过路的人打问到法院地办公地方，兴奋地来到法院，门房的人拦住了他。他说明了来意，看门老头同情地放他进去。
这时，刚上班，当他向院长王国太说明了自己的来意，王院长问你是那里人。他说杨青川杨青村的。王院长从头到脚打量了他一遍，问你父亲是谁？他说我父亲叫宗维岳。王院子一下子熟了，噢，你是宗维岳的儿子，怪道我看这面相长相和你大很相似。那我知道，宗维岳那是个能人，你妈妈物业干净，还做得一手好茶饭。合作化时，我在你们那里下乡，在你们家吃住多半年。你父母还好吗？道林说好着哩，我大还让我带向你老问好呢。王院长连说好，好，好，那你今天来找我有什么事？道林说明自己的来意后，王院长说，噢，这么说你会干木工活。道林硬着头皮说会哩。王院长问手艺如何？道林说还可以。他不敢说自己是徒工，他想长远先把活揽下，再找师傅来一起干。王院长接着说，木工活是个出力活，只要你能吃下苦，有的是活。道林听到此话，觉得眼前一亮，怀抱着一丝希望。王院长说今天你先过去政府那边，有沙发坏了给修一下。接着他给会计叫王英的说了，叫他给道林安排活。还跟会计介绍说，这是杨青的一个娃娃，会做木活，你看有什么需要干的木工活，叫他去做。道林万分感激地说，谢谢院长叔叔。王院长说谢什么哩，只要把活干好，就是对我最大的感谢。会计问钱咋开呢。王院长说老行情，一天两块，或按件计数也可以。你看着办吧。
就这样，道林告别了这位好心的王院长，跟随会计来到了县政府办公处，接手了修沙发的活路。他内心洋溢着欢乐，虽说是一点小小的沙发活，可对他宗道林来说，等于大救星从天而降。他把这营生当宝贝一样来干呢。这也是他第一次一个人独立干木活，尽心盼力往好干，耽怕有个什么漏洞。
沙发活不多，一天就修好了。他找来会计验收，会计反复查看后，哈哈笑着说，小伙子，活路干得不错，干的细致，一点也看不出修下的补丁。满意的会计看了又说，只要你活路做得好，有的是活。明天你给咱在操场上做上两副篮球架子。道林心里高兴，说对他一个揽工汉来说，不管什么活，只要天天有活干就蛮不错了。
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