明朝开国之君老朱以身示范，好皇帝应该呕心沥血、勤政爱民，划重点，一定要“勤”，老朱终身饯行了这个宗旨，获得了劳模的荣誉称号。
然而，他的后世子孙却无视这一祖训，不但不“勤”，而且还“懒”，甚至沾染上了不上朝的恶习。
从那位整天没有正形的正德皇帝开始，朝政早朝什么的就不是大事了，三天打鱼两天晒网的，不上朝也就成为常态。嘉靖比他的堂兄有过之而无不及，据说有二十来年不上朝的经历，整日沉迷于求仙问道。不过，与后来的万历相比，这些都不算什么。
万历皇帝比他的爷爷嘉靖更厉害，长达三十年不上朝。
至于不上朝的原因，多数史料将之归结于“国本之本”。大臣们力主立皇长子朱常洛为太子，万历觉得其母出身低微，想立庞爱的郑贵妃所生的朱常洵为太子。
争执的过程很痛苦也很漫长，万历拿出他的杀手锏要挟大臣，不同意立朱常洵为皇储就拒不上朝，大臣们同样坚持己见，立长不立幼的规矩不能破，就算皇帝不早朝也不能妥协，双方斗争了十几年。
最终，大臣们取得了斗争的胜利，而万历也养成了不上朝的习惯，或许他骨子里根本就不想上朝，只是以国本之争为借口，替自己找个冠冕堂皇的理由而已。从此，他开始了怠政的生涯，被称为史上最懒的皇帝。
但是，万历三十年不上朝，大明王朝的正常运转却完全没有问题，这么神奇的功效是怎样实现的呢？
他幼年时期受过严厉教育，生性虽然多疑，在某些大事上却能明辨是非，有自己的政治主张和见解，他不会轻信朝臣，对奸臣宦官也有较强的警惕心，文武百官对他颇为忌惮，从不轻易胡作非为。换言之，他是个精明的皇帝，对朝堂的掌控能力很强，大臣们不敢犯上造次。
虽然多年不上朝，他对政事还是了如指掌的。也就是说，不上朝并不代表不理政，管理朝政也不一定必须坐在朝堂之上才能进行。聪明如他，只要与内阁保持联系，传达旨意，听取汇报，在重大问题上作出决断，将皇权牢年掌控在自己手中，大明就能正常运转。
关键在于，万历在重大问题上往往能做出极其正确的决断，比如关乎江山社稷的“万历三大征”，征宁夏、抗倭寇、平苗疆的宁夏之役、朝鲜之役、播州之役，就是他英明决策的表现。有这样准确的判断能力，上不上朝就显得没那么重要了。
当然喽，涉及自身利益时，万历不但不懒，反而表现得非常积极。比如他设有开矿税等一系列税赋，并派太监想尽各种办法收敛钱财。
但无论如何，怠政还是引发了不良后果。明王朝长期处于“无政府”状态，大量奏折积压，想要辞官回乡的官员迟迟得不到批复，新上任的官员也因得不到批复而不敢擅自上岗，诸如此类的事情得不到及时处理让大臣们头疼不已。
总的来说，万历帝的不上朝，并非下放皇权的不理政，这是一个精明皇帝的底线，也正因为一直保有这个底线，不像昏君那样做彻底的甩手掌柜，大明朝才实现了正常运转。
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