公元1392年，朱元璋特别看好的太子朱标，不幸去世了，享年37岁。
太子朱标算得上大明常务副皇帝，史上权力最大，地位最稳的太子。他担任明朝太子25年，天妒英才，他竟然没有活过他的父亲朱元璋。
朱元璋痛失爱子。他并没有传位给其余三个儿子。老二朱樉和老三朱棡都没啥本事。老四燕王朱棣，在军队里威望十足，能文又能武，看起来最有可能会当上皇帝。
可没想到，朱元璋直接传位给皇长孙朱允炆。为了防止大臣的势力太大，在他死之前，他最大限度的替好皇孙扫清障碍。——这也导致了建文帝在靖难之役中无将可用。
朱元璋把自己的儿子都派往各地成为藩王。这些地方都是军事重镇，藩王手上都有护卫兵力少的就有上万人，并且他规定，如有需要藩王可以发兵“”清君侧。——万万没有意识到，藩王的力量增加，也有可能对中央造成危险。
燕王朱棣心里七个不服八个不忿。大哥死了，论资排辈，这皇帝宝座非他莫属了，没承想半路杀出个程咬金，父亲直接跳过文武全才的儿子，传位给年纪尚轻的长孙朱允炆。
朱元璋去世后，朱允炆继位，就是建文帝。
朱允炆看起来威风八面，但全无实力。他年纪轻轻哪里顶得住手握重兵、分布在各地军事重地的藩王叔叔们的虎视眈眈。
叔叔们施加的层层压力，让朱允炆几乎窒息， 他意识到要想稳稳当当地坐在皇位上，就是削弱叔叔们的势力，也就是立即削藩。
年轻的朱允炆刚刚继位，他有点操之过急了。
大臣们都劝朱允炆别太心急，但他就是不听，执意要“新官上任三把火”，马上削藩。
朱允炆削藩说干就干，手段狠辣激烈，一年内以“莫须有”的罪名，连续废除周王、襄王、齐王、代王、岷王五位藩王。其中周王被废为庶人，流放云南。湘王全家自焚以证清白，死状极其惨烈，这一悲剧直接激发了藩王们与中央的矛盾。
朱允炆削藩政策失误，他采取“先弱后强”策略，先削弱实力较弱的藩王，把军事才能出众，实力最强的燕王朱棣放在最后，致使朱棣有机会联合其他藩王奋起反抗。
朱棣造反，靖难之役打响。
一些朝廷重要官员和勇猛无比的精兵强将也对朱允炆失望，选择站在燕王朱棣那边，他们在关键时刻的背判，使建文皇帝的元气大伤，士气大受影响。
建文元年，朱棣挥师南下“清君侧”。
经过几年艰苦卓绝的战争，朱棣成功占领了金陵。当朱棣走进皇宫时，惊奇的发现，建文帝和他的心腹文臣们却像人间蒸发一样，凭空消失得无影无踪。
燕王朱棣攻进大明都城南京的时候，并没有直接攻击皇城，而是将皇宫围起来。朱棣是希望侄子朱允炆要么自尽，要么公开让位。
可是万万没想到，建文帝既没有自杀，也没有让位，而是消失不见了。
《明实录》里写建文帝是一把火烧死了自己。清朝张廷玉在《明词》里写：“宫中起火，帝不知所踪”。
这样大明王朝就出现了，一个皇帝寻找另一个皇帝的寻人启事。
建文帝到底躲哪去了？其实，朱棣没法完全相信建文帝真的自焚而死。当时，太监抬来一具烧得面目全非的尸体，说是建文帝，可后又被证实是建文帝皇后的尸体，当时又没能进行DNA鉴定。
1402年，朱棣登基，改年号为永乐。
朱棣改《太祖实录》，编造说朱元璋死前把皇位传给了他。除掉建文帝时期的一些老臣，企图给人一种正规、正宗的感觉。
在皇宫里没有找到建文帝的尸体。朱棣自欺欺人，正大光明的给朱允炆安排了一个豪华葬礼。
这个悬而未决的问题，失踪的侄子前皇帝，成了永乐帝的心病。
私底下，朱棣当了20多年皇帝，就苦苦找寻了20多年建文帝，并且本土和海外都没有放过。
本土派出的人名叫胡濙，他负责在国内四处寻访，就连胡的母亲去世，都没能回家祭拜。
海上派出的人名字叫郑和，朱棣专门派出了郑和带着船队去国外仔细地寻找，就是著名的郑和七次下西洋。
这个问题直到朱棣快要死前一年才搞清楚。胡濙突然在半夜跑去面见朱棣，两个人在里面说了很长时间的话，但是没有人听见他们谈话的内容。
“悉以所闻对，漏下四鼓乃出。"谈了那么久，这极有可能胡濙找打了朱允炆的下落，向朱棣汇报情况。
总之在这夜之后，朱棣将外出寻找的人员统统召回，所以朱棣一定是知道了朱允炆的下落。
朱允炆究竟是死是活？他活着又去了哪里？
众说纷纭。
有说，朱允炆被大火活活烧死。
有人说，在朱棣破京的那一晚，宫中起火，朱允炆没死，而是带着身边人逃走了，上面朱棣的行为足可论证。
朱允炆逃出去了，出家成了爷爷朱元璋一样的和尚，胡濙见到了他，还交谈了一番，他对永乐帝已不够成任何威胁，“帝释然”。
也有说朱允炆死在了逃生的路上，也或者被胡濙找到，派人将他秘密杀死。
没有人清楚建文帝真正的下落是什么，有可能是被杀了，也有可能是被放逐到了更远的地方，从此不知所踪。
在永乐二十二年，朱棣去世。随后，朱高炽很顺利地继承了皇位，人们称他为宣德皇帝。
宣德皇帝使明朝在中期迎来了宣德的繁荣时期。
朱元璋在挑选继承人时走了弯路，让明朝遭遇了大动荡。朱棣吸取教训，他选了个聪明的太子，让明朝回了正轨。
当初朱棣打着“清君侧”的旗号，包围南京城，并在前皇帝下落不明的情况下，为了“国不可一日无君”继位，朱棣不仅不承认建文帝年号，还大刀阔斧的修改建文时期的档案资料，大量文献资料都被销毁涂改，导致后来的历史学家认为建文一朝真实记载面目全非。
特别是建文帝失踪之谜。即使今天考古手段也很难得出确切的结论。
600多年的世事沧桑，，建文帝失踪之谜恐怕永远也无法揭开了吧！
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