1976年2月4日，在美国新泽西州的迪克斯堡基地，一位名叫戴维·刘易斯的士兵在例行的5英里行军后病倒了，他被送往当地医院。几小时后，他死于一种似乎是急性肺炎的疾病。在两周内，美国疾病控制与预防中心确认了这是一种猪流感病毒。美国疾病控制与预防中心（CDC）确认该病毒为H1N1型，类似于1918年的流感病毒。
美国疾病控制中心实验室用电子显微镜摄出的基因重组了的H1N1流感病毒图像。该病毒直径为80-120纳米
尽管此时迪克斯堡的流感并未蔓延，美国联邦官员还是担心病毒会在当年秋季再次出现并引发全球性的流感大游行。而防止这种情况的唯一办法就是快速生产疫苗。
在戴维·刘易斯去世后不到一个月，政府官员便决定回忆疫苗生产并在秋季之前为所有美国人接种。项目负责人说：“未雨绸缪总比亡羊补牢要好。”
根据统计学预计，在接种流感疫苗的两天内，大约会有2300人中风，7000人会心脏病发作，一周内，会有9000人患肺炎，其中900人会死亡。而这些事实上和疫苗毫无关系，不管是否有无疫苗，这些事实都会发生。
但是，人们会很自然地会把这两件事联系起来。他们会认为，这些不幸都是疫苗带来的。
尽管已经预料到了这些，福特总统还是决定采取行动，生产疫苗。这项计划于10月份启动，而官员们所担心的耸人听闻的媒体报道便随之而来，进而发展成为公关噩梦。
有3名老人在同一诊所接种疫苗后死亡，人们因此感到恐慌。尽管官员们都保证疫苗是安全的，人们还是不信任这种疫苗。
到12月，在社会的极度恐慌和媒体的巨大压力下，CDC不得不终止了接种疫苗计划。而在此期间，没有出现一次猪流感病例。
事后，《纽约时报》指责CDC过度自信，并且利用疫情来增加预算。CDC主任大卫·森杰尔被迫辞职。
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