《三国演义》作为讲史小说的巅峰，对国人的信仰都产生了深远影响。比如，关公在香港影视中，黑白通吃，警察拜，黑老大也拜。易中天先生说的，非但江湖人拜，就是生意人也拜，因为关公是武财神。
刘关张三结义，兄弟三人打天下，以张飞的家底起家的。但张飞在《三国演义》中给人的却是莽夫的印象。虽然《三国演义》演义也多次写到张飞以智取胜，甚至得到刘备的夸赞，但刘备终究还是对张飞信不过。每次派任务，不是激将，就是嘱托。在刘备眼前，张飞仿佛是个没长大的孩子。
关羽以勇武，忠诚闻名，刘关张，刘备是皇帝，是大哥，但是如果没有关羽，刘备怕只能沦为历史的边角。所以刘备是靠着关羽才流芳百世的。不信，看毛公“数风流人物”，刘备，数的上吗？
毛宗岗点评《关云长挂印封金》说：
人情未有不爱财与色者也；不爱财与色，未有不重爵与禄者也；不重爵与禄，未有不重人之推心置腹、折节敬礼者也。曹操所以驾驭人才，笼络英俊者，恃此数者已耳。
……(他人因此而忠与曹)
独至关公，而心恋故主，坚如铁石。金银美女之赐，不足以移之；偏将军、汉寿亭侯之封，不足以动之；分庭抗礼、杯酒交欢之异数，不足以夺之：夫而后奸雄之术穷矣。奸雄之术既穷，始骇天壤间不受驾驭、不受笼络者，乃有如此之一人，即欲不吁嗟、景仰，安可得乎？
这是说结果，说关羽“富贵不能淫”，名利爵禄不能动其心。但这些并不独特，传统隐士、君子即如是。所以这些不能解释为什么，后人单崇拜关羽。
关羽和张辽如此对话：
辽曰：“兄与玄德交，比弟与兄交何如？”公曰：“我与兄，朋友之交也。我与玄德，是朋友而兄弟、兄弟而又主臣者也，岂可共论乎？”
在关公眼里，亲疏关系大概如此排列吧：
朋友 < 兄弟 < 主（君）
这里有一个非常重要的地方：兄弟情排在君臣关系之下。
传统有所为“五伦”说法，即：夫妇、父子、兄弟、朋友、君臣，五种最重要的社会关系。
朋友是对兄弟的外拓，我们形容朋友亲密说：“亲如兄弟。”但要说兄弟好像朋友，那无疑是在揶揄他们。所以，朋友的关系不如兄弟。
但是君臣呢？君臣和夫妇、父子、兄弟如何排比呢？当君臣角色与家族角色出现矛盾时怎么办？这就是古代中国伦理学中的“忠孝不能两全”，不能两全怎么办呢？君主、国家当然希望“臣”“民”把“君臣”关系放在首位。但是这在逻辑上是有缺陷的。
《周易•序卦传》曰：
有天地，然后有万物；有万物，然后有男女；有男女，然后有夫妇；有夫妇，然后有父子；有父子，然后有君臣；有君臣，然后有上下；有上下，然后礼义有所错。
这是一个自然的过程，也是一个合理的逻辑。国是由家组成的，没有小家，是没有动力和义务来维护国。所以从来都是“以孝治天下”，背后的逻辑是清楚的，家安定，国才能安定。
有子曰：“其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣;不好犯上而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与!”
所以，“忠孝不能两全”时，传统的伦理中，全家是可以的，甚至是应该的，但是，这绝不是君主希望的结果。
如果刘备不是皇帝，刘关张三结义就没有什么大不了的。中国历史上，以朋友关系而出名的例子还应“刎颈之交”呢，那不比刘关张的更是生死兄弟吗？但是“刎颈之交”只是朋友关系，“五伦”最弱之关系而已。所以人们虽然赞扬他们，却不崇拜。
崇拜关羽，就在于关羽把“君臣”放在“兄弟”“朋友”之上了。关羽与刘备是“朋友”“君臣”二伦而一之，所以君主推崇它，是推崇关二爷对“君之忠”，民间推崇他，是推崇他对朋友之忠，各取所需。
君主要借关羽，来要求民众像关一样，要把君臣关系放在第一位，可民间是这样想吗？我看不一定，不然黑社会不会拜关公了。
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