在第七次人口普查数据公布之前，人口话题不时成为焦点，"出生人数创下新低"、"人口即将负增长"、"老龄化进程加快 "等观点被广泛传播。北京户籍出生人数创十年新低 "成为社交媒体上的热门话题。在此之后，官方发布的 "到2020年中国人口将继续增长 "的消息为似乎弥漫在整个人口中的人口焦虑提供了一些缓解，但似乎仍然没有扭转人口焦虑的趋势。
那么，我们到底该如何看待中国的人口变化和相关问题呢？除了持续的低出生率外，还有哪些问题被有意或无意地忽略了？从更长远的角度来看，中国应该如何应对其人口问题？
出生率的下降是经济和社会发展的必然结果吗？在某种程度上，答案是肯定的，至少在工业文明近200年的历史背景下是如此。1909年，法国人口学家兰德里用西欧的数据描述了人口从 "高死亡率、高出生率 "到 "低死亡率、低出生率 "的演变，并奠定了经典的人口转变理论的基础。其主要观点是，人们受经济因素驱动，有意识地限制生育率，以维持高标准的生活。目前，工业文明正在全球范围内蔓延，所有受影响的国家无一例外地开始经历人口结构转型和生育率下降。根据联合国发布的《世界人口前景》，按国民收入水平划分，高、中、低收入国家的总生育率分别为1.67、2.35和4.52。
工业化和现代化推动生育率下降的机制是复杂而多样的。由于生殖健康知识的传播和医疗技术的改进，避孕和节育技术的可得性大大增加。更重要的是，生产和消费模式的变化削弱了家庭功能，扭转了代际财富流动的方向，使得生育更多的孩子在经济上不再合理。人口再生产从对数量的粗暴追求转向对质量的精细追求，最终导致了对家庭规模的自主限制，以实现家庭成员平均福利的增加。妇女获得就业和教育的机会迅速增加，加上社会地位的提高，促进了个性的觉醒，加强了家庭对子女数量的理性选择。
因此，世界上那些推动工业化和现代化的国家都面临着生育率下降的风险，中国也不能幸免。不幸的是，许多研究表明，发达国家的生育政策并不像预期的那样有效。首先，这些政策的可持续性值得怀疑，因为许多研究表明，生育补贴和儿童津贴等经济激励措施缩短了生育间隔，但没有改变人们的理想子女数量。其次，虽然慷慨的家庭福利政策一度被认为对维持稳定的生育水平很重要，但它们也给公共财政带来了沉重的负担，高福利政策不断受到批评。
中国应该如何促进实现适度的生育水平？一个更合适的选择是 "尽力而为，量力而行"。一方面，中国应尽快优化生育政策，把生育权还给家庭和个人，加快生育政策与经济社会政策的衔接，营造有利于儿童、有利于儿童、有利于家庭的政策环境和文化环境，尽最大努力支持有生育需求的家庭实现生育目标。另一方面，加大家庭支持力度，降低生育、养育和教育成本，同时要 在加大家庭支持力度的同时，降低生育、养育和教育成本，也要考虑到各级公共财政的支付能力，量入为出，毕竟很多依赖公共财政的民生领域仍然需要增加支出。
只有坚持国家创新战略，带动产业结构升级，挖掘第二次 "人口红利 只有坚持国家创新战略，带动产业结构升级，挖掘第二次 "人口红利"，才能抵御人口老龄化对社会经济发展的不利影响。在人口老龄化的背景下，"人口红利 "的来源正在从劳动力的数量转变为劳动力的质量，这就需要通过提高劳动生产率来换取劳动力投入的减少，并依靠技术创新来防止产业竞争力可能受到的侵蚀。
挖掘第二个 "人口红利 "要从提高人力资本开始。人口健康和教育质量的提高也是我国当前人口发展的一个显著特点。根据国家卫计委的数据，2020年中国人口的主要健康指标将跻身中高收入国家前列。此外，中国已经建立了世界上最大的高等教育体系，一半以上的新增劳动力拥有高等教育学历。从社会经济发展的长远需要来看，深入实施科教兴国战略和人才强国战略，将是中国在新的发展阶段收获第二个 "人口红利 "的重要保障。
挖掘第二个 "人口红利 "需要建立一个创新的产业结构。"十二五 "以来，在经济发展环境和要素供给条件发生深刻变化的背景下，中国不断推进供给侧结构性改革，产业结构逐步由劳动密集型、资源加工型、重化工型向资本、技术、知识密集型转变。抓住新一轮科技革命的机遇，实现人才、产业、技术的协同发展，是中国应对人口老龄化挑战的 "决定性武器"。
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