神经症的动力中枢是焦虑，其本质是心源性恐惧，即造成恐惧的是主观原因，而非客观事实，且当事人对自己内心的这些主观原因，是一无所知的。也就是说它们在潜意识层面运作的。
所以企图通过说服患者他的焦虑是没有事实依据的，从而是不必要的，这种方法是无效。相反，我们需要去探索某些情境对患者而言的意义。
有些患者明白自己被焦虑所困，但有些只是感觉自己抑郁消沉，为自卑或性困扰所困等等，并不感觉自己有焦虑。心理治疗的任务是帮助他们看到其潜在的焦虑。
人们会竭尽全力摆脱焦虑，或者避免感受焦虑，其主要原因有四：
首先强烈的不安是我们最大的痛苦。其次，焦虑中所包含的绝望无助（helpless）是特别让人难于忍受的，尤其是那些满脑子都是权利，地位、征服、掌控一切的人来说是特别无法忍受的。
其三，焦虑有它显著的不合理性，对于那些隐隐害怕自己被非理性力量吞没的，意识上无法接受非理性的人来说，是特别难于忍受的。此外，由于文化原因，非理性往往被认为是低劣的。
其四，由于焦虑的非理性，会让我们隐约觉得自己内心哪里出了问题、这是对自我的一种质疑，而我们是不喜欢这种质疑。这意味着我们必需做出一些态度改变，我们会抗拒改变。尤其是对一个深陷自身的恐惧和心理防御罗网的人，更会依靠理想化形象来对抗绝望无助和自卑，从而本能地会拒绝任何对自己的质疑和改变。
这些负面感受会让我们去摆脱焦虑或逃避感受焦虑。
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