《西游记》第八回主要故事情节如下：
如来佛祖降伏孙悟空后回到西天大雷音寺，向众佛讲述了孙悟空大闹天宫之事以及自己如何将其压在五行山下，还说起玉帝举办“安天大会”感谢他。之后，如来佛祖召集众人，提到南赡部洲贪淫乐祸、多杀多争，自己有三藏真经可劝人为善，想找一个有法力的人去东土寻一个善信，让其历经艰难来此取经，永传东土以劝化众生。观音菩萨主动请缨，如来佛祖很高兴，交给观音菩萨五件宝贝，分别是锦襕袈裟、九环锡杖，还有金、紧、禁三个箍儿，并告知其用途。
观音菩萨带着徒弟惠岸行者出发，先来到流沙河，遇到被贬下界的卷帘大将，他本是灵霄殿下侍銮舆的卷帘大将，因在蟠桃会上失手打碎玻璃盏，被贬下界，还遭受飞剑穿胸之苦，饥寒交迫时会吃人。观音菩萨劝他皈依佛门，跟随取经人，功成后可免罪复职，怪物答应，观音菩萨为其摩顶受戒，赐名沙悟净，让他在此等候取经人。
接着，他们又遇到一座高山，山上有恶气，此时狂风起，出现一个更凶险的妖魔，举钯就筑向菩萨，惠岸行者再次挡住。双方打斗激烈，观世音抛下莲花隔开他们。妖魔得知是观音菩萨后，下拜并说出自己是天河里天蓬元帅，因带酒戏弄嫦娥，被贬下凡投错胎，变成这副模样，在此吃人度日。观音菩萨劝他归依正果，他表示愿意，观音菩萨为其摩顶受戒，赐名猪悟能，让他持斋把素，等候取经人。
之后，观音菩萨又遇到一条玉龙，玉龙称自己是西海龙王敖闰之子，因纵火烧了殿上明珠，被父王告忤逆，玉帝要将其诛杀。观音菩萨上南天门求见玉帝，请求饶玉龙性命并让其给取经人做脚力，玉帝应允。观音菩萨把玉龙送在深涧中，等取经人来。
师徒二人继续前行，来到五行山，看到压着孙悟空的帖子。孙悟空听到观音菩萨吟诗，大喊让其救自己。观音菩萨说若救他怕再生祸害，孙悟空表示已知悔，愿修行。观音菩萨便说等找到取经人，让他救孙悟空。
最后，观音菩萨和惠岸行者来到长安大唐国，变成疥癞游僧，进入土地神祠，让众神不可走漏消息，他们要在此寻访取经人，众神照办。
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