在永政的支持下，永平向皇帝进谏，提议逐步取消爵位售卖。“父皇，卖爵乃权宜之计，如今推恩令已见成效，西北战事快要平定，是时候为国家选拔真正的人才了。”夏隆皇帝看着眼前目光坚定的儿子，欣慰地点了点头：“平儿所言极是，朕准了。”
随后，朝廷发布诏令，宣布停止爵位竞拍，并将剩余未售出的爵位封存。同时，永平与永政开始着手筹备一项更为重要的举措——开展科举考试，为朝廷选拔德才兼备的官员，彻底打破世家大族对官场的垄断。
三个月后，洛阳城张灯结彩，热闹非凡。皇城之外，一座崭新的贡院拔地而起，这里即将迎来蛀虫肃清后的第一场科举考试。来自全国各地的学子们怀揣着梦想，齐聚洛阳。他们中既有寒窗苦读多年的寒门子弟，也有不受世家重视、渴望通过科举证明自己的庶子。
科举诏令颁布后，最激动的莫过于寒门子弟。江南某座偏僻山村里，一间破旧的茅草屋内，油灯昏黄如豆。十八岁的李墨正就着这点光亮，小心翼翼翻动手中早已卷边的《四书章句集解》。书页间夹着的干枯艾草，散发着淡淡的药香 —— 这是他母亲特意准备，用来驱赶蚊虫的。“墨儿，歇会儿吧，明日还要去私塾帮工。” 母亲端着一碗稀粥推门而入，补丁摞补丁的衣角还沾着田间的泥土。李墨抬头露出疲惫却坚定的笑容：“娘，再等些日子。等我考上功名，定让您住上青砖瓦房。” 这样的场景，在无数寒门家中重复上演。有的学子白天在田间劳作，夜晚借着月光苦读；有的为了省下灯油钱，跑到寺庙借着长明灯看书，被和尚驱赶也不愿离去。
开考日，由永政亲自担任主考官，永平则在贡院外巡视。看着学子们紧张而又期待的神情，永平心中充满希望。“皇兄，这场科举将为朝廷注入新鲜血液，未来，我们的国家一定会更加繁荣昌盛。” 永平对身旁的永政说道。永政笑着点头：“不错，这些学子都是国家的栋梁，希望他们能不负所学，为百姓谋福祉。”
随着钟声响起，贡院大门缓缓打开，学子们迈着坚定的步伐走入考场。这一刻，不仅是他们命运的转折点，也标志着大夏王朝正式迈向了一个全新的时代。而永平与永政这对兄弟，也将携手继续为这个国家的未来，披荆斩棘，砥砺前行。
贡院开考当日，寒门子弟们的身影格外引人注目。他们大多衣着朴素，有的甚至穿着打补丁的粗布衣裳，却个个腰杆挺直，眼神中透着对命运的不甘与渴望。李墨握着已经磨出包浆的毛笔，掌心微微出汗。当看到试卷上 “论治国之道” 的题目时，他脑海中闪过家乡百姓的困苦，想起那些因交不起赋税而被迫卖儿卖女的惨剧，笔尖顿时如行云流水般在宣纸上游走：“民为邦本，本固邦宁。若欲国强，当轻徭薄赋，广开言路……”
考场中，寒门子弟们将自己多年的积累与思考尽情挥洒。有人以史为鉴，痛陈世家大族垄断之弊；有人提出革新之策，主张兴修水利、发展农商。他们没有世家子弟的优渥条件，却凭借着对知识的渴望和对改变命运的执着，在考卷上绽放出耀眼的光芒。
放榜之日，洛阳城沸腾了。榜单前，寒门子弟的名字赫然在列，李墨更是一举夺魁，成为本届科举的状元。当报喜的队伍敲锣打鼓来到他的山村时，整个村子都轰动了。李墨的母亲颤抖着抚摸儿子的状元服，泪水夺眶而出：“我儿终于出息了……”
这些寒门出身的新科进士们，带着改变天下的抱负踏入官场。他们不畏权贵，敢于直言，在各自的岗位上兢兢业业。李墨被任命为御史台监察御史后，多次弹劾贪腐官员，其中不乏世家子弟。他的事迹在民间广为流传，成为寒门学子们新的榜样。科举制度，真正为寒门子弟打开了一扇通往光明未来的大门，也让整个王朝焕发出新的生机与活力。
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