原文：
第三十八章
上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。
上德无为而无以为；下德为之而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为；上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。
故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首。前识者，道之华也，而愚之始。
是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
译文：
具有上德者不刻意表现德，所以符合“德”；具有下德者刻意表现德，所以不符合“德”。具有上德者顺其自然无为而治；具有下德者刻意有所作为。崇尚仁的人有所作为，却不是刻意而为；崇尚义的人有所作为确是刻意而为。崇尚礼的人有所作为却无人响应，于是伸出胳膊强迫他人。所以，社会在失去了“道”而后才需要提倡“德”，失去了“德”而后才需要提倡“仁”，失去了“仁”而后才需要提倡“义”，失去了义而后才需要建立礼。因此，“礼”这个东西，是忠信不足的产物，而且是祸乱的开端。有先见之明，先知先觉的人，只是“道”的花朵部分，是欺骗的开始。所以大丈夫要敦厚处世，不拘泥于浅陋，脚踏实地，不崇尚浮华。所以要去浮华而取敦厚之“道”。
感悟：
解开这一章，应该有一把钥匙，这把钥匙就是清代蒲松龄的《聊斋志异》中的《考城隍》篇这句话“有心为善，虽善不赏；无心作恶，虽恶不罚。”意思是如果一个人有意地做善事，即使做了善事也不应该得到奖赏，如果一个人无意做了恶事，即使做了恶事也不应该受到惩罚。俗语云“施恩不望报”与此多少有点相似。
以此推理，上德是不有意地做表现德的事，有德功；下德是刻意做表现德的事情，不能定义为有德功。上德不刻意做而无所要求，下德刻意去做了，而有所要求。“施恩不望报”之类的理解。
同理，上仁不刻意做而无所要求，上义刻意去做了，而有所要求，上礼刻意去做了，而有所要求，一旦没有人响应，就伸出胳膊强迫他人。
我们也可以理解成，施行义礼都希望有所跟从。这些有所求应的德仁义礼，还有忠信，恰恰反映出社会缺失这些，所谓缺什么补什么。因此，社会在失去了“道”而后才需要提倡“德”，失去了“德”而后才需要提倡“仁”，失去了“仁”而后才需要提倡“义”，失去了义而后才需要建立礼。
忠信不足，以礼约束吗？忠信不足，祸端已经开始了，忠信不足，礼法也就不存在了，还谈什么义？谈什么仁？谈什么德？
“前识者，道之华也，而愚之始。”。有先见之明，先知先觉的人，只是“道”的花朵部分，是欺骗的开始。
“前识者”，知道失道、失德、失仁、失义、失礼等等的后果就振臂呼喊，这是危险的，你们要承担后果的。老子说，先知先觉的人，像道本身开出的花朵，绚丽明艳，可惜蠢笨也就开始了。更可怕的是，祸乱也开始了。屈原有远见，能阻挡得了楚怀王入秦吗？公孙衍、苏秦、信陵君也可以算作“前识者”。
看到花，你被迷惑了，看不清实质，可不就产生愚昧无知的认识吗？当然也可以理解成蒙骗开始。同理，厚和薄可推。
“是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此”。“大丈夫”指有志气，有节操，有作为的男子，取最厚的道，取最实的道。大丈夫要敦厚处世，不拘泥于浅陋，脚踏实地，不崇尚浮华。所以要去浮华而取敦厚之“道”。我们又将作何选择呢？
叔孙通或许给我们不一样的答案。叔孙通（汉初儒者）。他的智慧核心是灵活务实、因时制宜，具体表现为：
乱世中先后侍奉秦、项梁、楚怀王、项羽，最终敏锐选择刘邦（“知汉王长者”），以务实态度顺应时代趋势，而非固守愚忠。
为刘邦制定汉朝礼仪制度（如“朝仪”）时，摒弃先秦儒家繁琐教条，简化古礼并融入秦朝仪轨，既满足皇权树立威严的需求，又让群臣易于接受，促成“儒术”与政治的初次结合。
面对刘邦“儒术无用”的质疑，不强行争论理论，而是以“马上得天下，不能马上治之”的务实逻辑说服对方，体现“柔性推进主张”的智慧。
在汉初复杂政局中，既保留儒生身份，又不与功臣集团正面冲突，以灵活姿态保全自身及学派地位。
叔孙通的智慧本质是以实用为导向的变通哲学——不空谈理想，而是让儒家思想适应现实政治需求，成为后世“儒法结合”治国模式的早期实践者。
花朵是炫目的，果实是朴质的。我们是做花朵的事业，还是做果实的事业？印度诗人泰戈尔在《飞鸟集》中说过:“花的事业是甜蜜的,果的事业是珍贵的,让我做绿叶的事业吧！因为叶总是谦逊地垂着她的绿荫的。”我们怎么选？
简言之，仁是灵魂，礼是骨架，义是血肉，三者合一才能构建有温度、有秩序的道德体系。
儒家思想中，“道德”为核心理念，“仁、义、礼、智、信”（五常）是具体实践维度，关系可概括为：
道德：是最高准则，统领“五常”，体现为对“善”的追求与践行。
仁：核心，即“爱人”，是一切道德的情感基础（如同理心、博爱）。
义：原则，基于“仁”判断行为是否合宜（如正义、责任）。
礼：规范，将“仁”“义”外化为社会秩序与行为准则（如礼仪、制度）。
智：前提，通过理性认知明辨“仁”“义”“礼”（如智慧、判断力）。
信：保障，以诚信维系“仁”“义”“礼”的实践（如守诺、真诚）。
逻辑链：以“智”明辨→以“仁”发心→以“义”择行→以“礼”规范→以“信”固基，共同构成“道德”的完整体系。
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