1953年，我在北京永定门小学读书。初冬的一天下午，几个同学相邀着带我去＂窑台＂（烧窑的地方）玩，当时我听成了＂妖台＂。那里原是明、清两朝烧制砖瓦的取土之处；深塘、浅坑地连接起来，形成大小不一的许多水坑。水边净是杂乱的葦丛，几株干枯的柳树散布在周围，到处是野草、颓枝、废弃的砖头瓦块，眼前一片衰败荒凉景象。我们指指点点、走走停停，来到一处小土山旁，踏着深深的枯草登上山顶，上有一座挺大的茅草亭；俗话说：＂有墙有顶的叫房子、有墙没顶的叫院子、有顶没墙的叫亭子＂，此亭便有些与众不同。亭子四周围有半截墙、墙上面是木格窗直达亭顶、且有一个木格门，亭子顶上、如农舍一般覆盖着厚厚的茅草。进到亭内，但见门窗歪斜，十分破败，阵阵寒风吹过，更添许多凄凉。附近山坡处，另有一座小院、几间房屋；全是灰砖瓦顶、倒是小巧精致的一处建筑。待走至近前却是断壁残垣、破碑漏屋、牌匾失缺，不堪入目。过了许多年才知道，这就是曾经名满京城的＂慈悲庵＂，一座建于元代的尼姑庵。 此时，天空飘飘扬扬下起小雪，我等走出门外，迎着雪花、吼叫一般唱起＂北风那个吹，雪花那个飘飘......＂，互相追逐着奔山下跑去，生怕落在后面。
长大后我才知道：那个茅草亭是康熙年间的工部郎中江澡，在做黑窑监理时所建，他取白居易诗句＂待到菊黄家酿熟，与君一醉一陶然＂之意，命名＂陶然亭＂。此处曾是名人雅士寻旧访古、英豪俠客相约聚散之地。曾几何时，这里是文人墨客往来京城的必访之地，许多真君子或假名士在此留下足迹。我等无知顽童，在一个飘雪的黄昏游此胜地，幸甚。
几年之后，政府便将这里分散的水坑挖通，连成一片湖水。又覆土为山，修缮整理，栽树种花，还将立在东四、西四大街上的＂牌楼＂都移至此地。＂慈悲庵＂及其西边的＂陶然亭＂，便成为公园的核心景观。又过去许多年，这里逐渐演变成以＂亭子＂为主要景色、闻名全国的陶然亭公园。
冬去、春过、转眼又到了夏天，我在北京渡过了记忆中的第一个儿童节。那天，北京所有的儿童坐车、进公园都不要钱。我带着母亲给我的一千元钱（旧币；相当于一毛钱）在门口等电车，准备去动物园。天桥是有轨电车的一个终点站，开来的车在马路对面下完人后，经南边不远处的转盘调头，然后开到天桥站上人；首发站正设在公兴客栈门前。那年仍实行儿童专车，从天桥站开出时便塞满小孩，加上很久才来一辆儿童车，沿途更是上的多、下的少，一路拥挤不堪地开到西直门。那时孩子们并不觉得挤，一个个照样快乐不已！不过从第二年开始便不再设儿童专车，改为任何车都对儿童免费，这样便好了许多。 那时候还没有直接开往动物园的车，下车后要从西直门走过去。父亲曾领我们来过一次，我便记住往来路；其实不用我找路，那天在西直门下车的孩子全往动物园走，认识不认识的全都说说笑笑，到达门口便一拥而入、进门后又八方散开，各自去寻找喜欢的动物。中午时分，小孩们纷纷拿出带来的干粮；你咬我的一口、我吃你的一块，互不相识，却不分彼此，边吃边凑在自来水龙头上喝水。我先花一百元钱买了2块水果糖，中午买了一包饼干用去五百元，吃饼干口渴，又用二百元买了根冰棍，最后还剩下二百元。与那些喝自来水的孩子相比，能吃饼干就着根冰棍儿，便成为被羡慕的对象。那天回到家中已是晚饭时分。
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