大道泛兮，其可左右，万物恃之而生而不辞，功成不名有，衣养万物而不为主，常无欲，可名于小。万物归焉而不为主，可名为大。以其终不自为大，故能成其大。
“道”至大无边，无所不包，天地间没有什么可以控制它，万物依仗“道”而存在，但“道”却不因些把万物据为己有，任意宰割，“道”养育万物并让它们各遂其性，却从不认为自己有功，从不把自己当成是万物的主人，它对待万物无欲无求，因而它显得很小，又因为万物必在在“道”支持下才能获得了生命和秩序，所以万物最重必须归附于“道”，因而它又显得很大。由于它始终不自以为大，所以才能最终成就它的大。
“大道泛兮，其可左右”，“道”既可使万物获得各自的形态和性情，又能让万物各遂其生，又能决定万物生化轮回，因而天地万物是不能控制它的。
“万物恃之而生而不辞，功成不名有，衣养万物而不为主，常无欲，可名于小”，万物从“道”中获得了生命和形态，但不向万物邀功，它养育了万物，却从不认为它是万物的主宰，它就象一个使女一样对待万物，所以显得很卑微，故称之为小。
“万物归焉而不为主，可名为大”，万物的的生老病死，四季的轮回，太阳的升落无不表现为“道”之“德”，而“德”是“道”是具体体现，“道”才是“德”的根本，因而万物都必须归附于“道”，而它又不去做万物的主宰，所以它的地位又显得很尊崇，故而称它为大。
“以其终不为大，故能成其大。”“道”始终不把自己当万物的主宰，这就是“道”之小，万物必须从“道”中获得生命，继而依附于它，最终成终了“道”之大。
本章是老子用“道”之“德”给统治者们上的一堂课。他希望那些君王们能够从“道”之“德”中体悟到君之“德”，“道”无所不包，也无所偏爱，所以万物都能获得各自的生命，君之“道”也应该无敌无友，无偏无爱，让所有百姓都能获得生存的机会。“道”之“德”是万物获得生命后而不裁制，君之“德”就是不要将百姓分为三六九等，不要人为地划分敌友，不要割裂社会，这样百姓之间就没有了纷争，自然可安享太平。
“道”之“德”是成长万物而不向万物邀功，不做万物的主宰，君之“德”就应该是任百姓自由成长，而不以救世主自居，不强迫百姓按照自己的意愿去做事，这样百姓与君王之间就没有了纷争，双方都可平安无事。
“道”之“德”是成长万物却没有私欲，君之“德”就应该是大公无私的，地位卑微到象个佣人一样去侍奉百姓。“道”之“德”表现为万物倍受“道”的恩泽都依附于“道”，君之“德”就会表现为百姓都能感受到来自君王的庇护，故而依附于君，所以道大，王亦大。
“道”之“德”不伤万物，不争功，“道”甘居“德”之下，万物竞相归附于“道”，最终成就了“道”之大，君之“德”不伤百姓，不以救世主自居，甘居百姓之下，最终成就王业。
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