“教育上的教材，首先是由现在社会生活内容的种种意义所构成。在这些意义中有许多是由过去的集体经验贡献给现在的活动”。
书写和印刷的发明使过去生活中的经验以文字和典籍的方式传承下来，促使了教材的出现，改变了口口相传的局面，促进了知识与信息更好的传递。
但是，在教材的运用中，出现了将知识和记述信息的命题混为一谈的现象，一定程度上造成了学校知识与社会群体的习惯理想间纽扣的断裂。在现实的教学中，老师们强调死记硬背和知识的记忆，又时而“抱怨课堂里学的东西没有影响学生的个性与言行”。特别是政治学科中，有的学生能够熟练地背诵道德要求和尝试，在生活中怎么做说得头头是道，生活中的言行举止却不尽入如人意。这是因为将知识和记述信息的命题混为一谈，引起了学生的机械反应。因此，不仅要“使学生能掌握和复述指定的教材”，还要考虑“把教材组织到学生的活动中去”。
此外，教材缺乏一定的科学性，“成人的材料直接成为教师和专家活动的一部分，而不能成为初学者和学生活动的一部分”。“站在教师的立场上看，学校中的各种课程代表着许多工作的资源和可以利用的资本”，但对学生而言，这些课程原理它们的生活经验。因此，老师要在从事教学活动中精通教材，能够结合生活中的经验、学生的兴趣、学生的最近发展区拓展教材，注意“教材与学生目前的需求以及能力如何互动”。不同于教师的老道娴熟，学生作为初学者对处理材料的方法的了解甚少，教师作为学生的引路人还应使学生掌握基本的处理材料的方法，熟悉教材的框架。
最后，“观念有无价值必须经过实验的检验：因为材料和观念自身本来是试验性的和暂时性的”，事实上在使用教材的过程中很多人都忽视了这一点。教材是不断发展完善，与时俱进的，特别是政治教材中与时事政治相关的部分。实践是检验真理的唯一标准，在使用教材的过程中，不应一味灌输，要合理地开展实践活动和实验课程，通过实验检验课本中的知识。
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