桥对大部分人来说是个熟悉的事物，世界上有各种类型的桥，日常生活中也常见，人们多少都见过、走过一些桥，它不算什么新奇事物。但若是较真细问起桥的分类有哪几种、不同桥的结构有什么差别，多数人又不能准确回答出来。
想要真正去认识桥，还需要专业的介绍。桥梁专家唐寰澄的《桥梁的故事》正是这样一本普及性的桥梁史科普书。唐寰澄在书中分别按石材、木材、滕竹、金属、钢筋混凝土的材质，简要介绍了桥梁的类型和结构。
这本桥梁小史言简意赅，内容扎实，讲解清晰，几乎对提到的每一种材质的每一个桥梁类型都做了举例说明，并辅以设计图或实景图片，图文并茂，能让读者对所讲解的桥梁类型及其特点进行直观地认识和区分。这本小书虽然写于改革开放初期，但今日看来仍然收获满满，也能感受到桥梁专家唐寰澄严谨扎实的治学态度。
说起来，桥梁的形式并不算复杂，主要是梁桥、拱桥、吊桥三种，今天的桥梁虽然从规模、结构、功能、材料各方面都比古代进步了很多，但主要还是这几种形式的变化或组合。从古至今，世界各地的能工巧匠们都在可获得的条件内发挥才智，不断优化桥梁的设计和建造，让桥梁的功能越来越强、造型越来越美观。
早期的桥梁形式很简单，满足通行需求的同时注重桥梁的稳固。以拱桥为例，工匠们从很早就运用各种砌筑方法稳固桥梁。
在古罗马时代，石拱桥一般不用灰浆砌筑，而是仔细削琢石料进而使石料砌筑得更严密结实。这种做法的优点，除了不用等灰浆凝固之外，更重要的也是为避免拱券因为灰浆收缩变形，也避免强度比拱石弱的灰浆部分成为拱桥的薄弱环节。
我国古代工匠采用了不同的思路。一种方法是用石灰、牛血、糯米汁混合做成灰浆，可以把拱石黏结得非常牢固。另一种方法是在拱石缝中嵌入铁或铜钱，待其氧化膨胀可令拱石结构更牢固。
比起砌筑方法，改进桥梁结构的设计对桥梁的功能提升起着更关键的作用，促进桥梁建筑艺术的不断进步。比如拱桥从半圆拱发展到割圆拱，使得桥梁能够实现更大的跨度，而桥面不至于太高给通行增加难度。当科学知识发展到一定阶段后，工匠们又运用数学、力学的知识来改进桥梁的设计，让桥墩变得更薄、桥拱变得更扁，经济节约的同时，让桥梁更便于通行并且整体更轻盈。
发展到近现代，随着科学技术的进一步发展，当金属桥、尤其是钢筋混凝土桥出现后，桥梁的结构设计越来越综合、复杂，规模越来越大，功能越来越强，可跨越距离遥远、条件艰险的山谷、长河、海峡，使得古人眼中的“天堑变通途”。
按《说文解字》的解释，“桥，水梁也”。也就是说，最早的桥是为了实现在水上能够通行。桥梁建筑艺术发展到今天，在材料、结构、设计、外观、功能、建造技术等方面，都有着长足的进步。如今的桥梁，能够实现在更广阔的空间上通行。从这本《桥梁的故事》可以感受到，桥梁建筑艺术的发展史，也是人类不断创新、不断征服自然的历史。
最后，非常遗憾的是，这本书完成于四十年前，虽然讲到了现代的钢筋混凝土材质的桥梁，但书中没有任何关于立交桥的相关知识。现代大城市中设计多样化、造型美观又实用的立交桥，其结构、设计思路与其他类型的桥梁必然有许多差异。很多设计出色的立交桥，不但完成了连通多向交通的应用功能使命，更成为城市中的一处风景线或者地标建筑，实用又美观。如果能补充这部分科普知识，就更好了。
2022.02.23雾凇
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