春秋时代，周天子的大权已经旁落许久，诸侯已经许久不来朝贡，只留下一个天下共主的空头名号。那时候礼乐制度已经崩坏得不成样子，礼乐征伐不再自周天子出，而是自诸侯出。
可就是在这种时代背景下，却有一位诸侯国的君主依旧对昔日的贵族传统保持着深深的眷恋。他就是继齐桓公、秦穆公之后的春秋霸主宋襄公。
对于宋襄公此人后世存在很多争议，有的人觉得他行事古板僵硬，有的人觉得他维持了春秋时代最后的贵族尊严。现在我们就来聊聊宋襄公的一生吧。
宋襄公是宋国君宋桓公的次子，是殷商时期的遗民分封之国，宋桓公在临死之时要立身为嫡长子的宋襄公为君，可是宋襄公认为他的长子目夷，年纪比自己大而且比自己更贤能，于是想让贤给目夷。作为庶出的兄长目夷认为，宋襄公能让位给自己，已经比自己贤能许多了，于是拒不肯受。
齐桓公在成为霸主之后，曾在宋国的葵丘大会天下诸侯宣示自己的地位。在这次盟会之上他把太子昭托付给宋襄公，请他在必要的时候照拂一下自己的儿子，宋襄公答应了。
后来，齐桓公被乱臣饿死在宫中，公子无亏篡夺了王位，太子昭逃到了宋国请求帮助，当时的齐国国力强盛是远近闻名的大国，而宋国则只是一个方圆不到三百里的小国，按理说宋国是不敢招惹这么一个庞然大物的，可是宋襄公却为了当年齐桓公的嘱托，毅然派兵护送太子昭回国，帮他安定了齐国的叛乱，使其能够成功继位。
在帮助齐君继位之后，宋襄公威望大增，而且宋国不同于普通诸侯国家，他们是殷商时微子启的后裔，周天子允许他们按照天子的礼仪来祭祀祖先，有了这两层关系的加持，使得宋国在当时群龙无首的中原俨然是个一等国家，于是宋襄公也开始做起了成为霸主的梦。目夷曾劝他不要这么做，可是被欲望冲昏头脑的宋襄公已经一点忠言也听不进去了
诸侯会盟
于是，周襄王十三年秋，在宋国的极力要求下，宋，齐，楚三国牵头，加上陈，蔡，许，曹和郑几个小国来到宋国举行诸侯大会。当时楚成王之所以答应参加是因为借机会将势力渗透到中原地区，这与想当霸主的宋襄公之间形成了巨大的矛盾。因此他决定在盟会上羞辱这个异想天开的小国国君
在宋襄公启程之前，大臣目夷就又劝说他带上护卫再去，他也不听，按照约定轻车简从前往会盟，果然，盟会之时楚成王直接将他抓了起来，让他在诸侯面前丢尽了脸，后来在鲁僖公调停下，宋襄公才被释放。
宋襄公回国后，越想越气，自己堂堂公爵居然被一个蛮夷国家的君王羞辱。于是，他决定征讨已经臣服楚国的郑国，郑国立即向楚王求救，楚成王没有直接出兵郑国，而是用了一招围魏救赵，率兵进攻宋国本土，逼迫宋军回师救援。
泓水之战
周襄王十四年十一月初一，宋国联军与楚国大军战于宋国边境泓水，宋国率领的卫国，许国和腾国的四国联军驻扎在北岸，楚军自南岸渡河攻来，目夷立即建议他立刻攻击，可是宋襄公依旧不听，坚持旧礼，一定要等到楚军渡河排好军阵，才进行战斗，果然宋军在泓水之战大败，宋襄公也因大腿被射中，伤重而死。
宋襄公一直坚持旧式礼仪，可是他却遇到一个礼崩乐坏时代，他是春秋时代最后的贵族，东方的唐吉坷德。在他死之前，一位逃难的公子来到了宋国，宋襄公热情地招待了他，送了他一份大礼，那位落难的公子便是后来的春秋霸主，晋文公重耳，春秋时期即将迎新的王者。
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