李白和杜甫的个性、诗风如此不同，但从根本上而言他们是很一致的，那就是都有安邦定国、拯救黎民的政治抱负。
李白是“奋其智能，愿为辅弼”，当宰相甚至当军事家，“为君谈笑净胡沙”，轻松地平定叛乱。
杜甫则更多希望从道德上，从意识形态上，让帝王和百姓的精神达到最高的境界，“致君尧舜上，再使风俗淳”。
但是他们两人又有一个共同的缺点，在科举方面缺乏应试的能耐。
李白可能是不屑，而杜甫则是考了两次，同辈的诗人连贾至、李颀、李华都考上了，他却名落孙山。满怀真诚的理想却在现实中被碰得头破血流，杜甫就此流落民间，差不多成了一个普通老百姓，在很长一段时间里，为让一家子活下去而发愁，写了那么多为国运飘摇民生艰难血泪交流的哀歌。
相比杜甫，李白除了流放那一段时间，其他时间活得很滋润，所以能笑对人生。当然，他也有很深的家国情怀，对百姓的痛苦也感同身受。“安史之乱”爆发后，他在奔亡途中仍为黎民百姓的痛苦而忧思：“俯视洛阳川，茫茫走胡兵”“白骨成丘山，苍生竟何罪”“中夜四五叹，常为大国忧”。
但是，李白在政治上、军事上碰了两鼻子灰，差一点被判处死刑，幸而有人搭救，成了流放犯，噩运当头之际幸运从天而降，中途遇赦。
命运这样悲惨，但李白比杜甫多了一点道家的游仙的念头，活在诗仙的幻想里。可是不到三年，他就一命呜呼了。传说是酒醉之时，水中捉月而死。当然，甚至在去世前不久，李白还要上书李光弼，希望施展才华。在《临终歌》（“终”亦作“路”）中说自己“大鹏飞兮振八裔”，以水击三千里的大鹏自比，当然，不能不承认自己已经筋疲力尽。
而杜甫则在最后的作品中写自己：“飘飘何所似？天地一沙鸥。”沉郁而无奈。垂翅无力的大鹏，漂泊在天地之间的沙鸥，恰好是恰好是这两个伟大诗人人生最后的象征。
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