牲畜的致命礼物：病菌的演化
整个近代史上人类的主要杀手是天花、流行性感冒、肺结核、疟疾、瘟疫、麻疹和霍乱，它们都是从动物的疾病演化而来的传染病，大多数病菌如今几乎只是局限于在人类中流行。关于病菌的历史作用最令人生畏的例子，欧洲人对美洲的征服，他们带来的病菌杀死了当地近95%的人口。
从病菌的角度，演化选择的对象，是那些在繁殖后代和帮助后代向适于生存的地方传播都有效的个体，导致宿主的死亡，只是促进病菌高效传播的附带结果。我们应对病菌，采取发烧、获取免疫等手段，我们和病菌在一场逐步升级的演化竞争中难解难分，而自然的选择就是这场竞争的裁判。与偶尔来袭的小病不同，作为流行病有以下几个共同特点：首先，迅速而高效的传播，使得大多数人在短时间内受到感染；其次，它们都是急性病，在短时间内要么死亡，要么康复；第三，康复的人能产生抗体，不再担心复发；最后，这些病只在人类中传播，引起这些病的病菌都是生活在土壤中或在其他动物身上。所以这些流行病传播的前提是需要足够多的额人口，和足够拥挤的稠密人口。
事实上，我们熟悉的传染病出现的年代都比较晚，是在农业的出现之后。因为农业的定居生活不仅增加了人口的密度，生活区域存在大量的排泄物和污水，聚集了大量的病菌，之后，城市的出现，带来了更为拥挤和稠密的人口，以及更糟糕的卫生条件，到罗马时代，贸易路线把欧洲、亚洲和北非连接到了一起，加速了病菌的传播。
美洲大陆为什么没有出现引起流行病的病菌？可能的因素是：美洲大陆出现稠密人口的时间要稍晚于欧亚大陆；美洲主要的三个人口最稠密的中心，并未出现贸易线路而连在一起；最主要的是，欧亚大陆的流行病的病菌是从驯化的群居动物传播而来的，美洲大陆驯化的动物非常的少，而且大都不是群居。美洲大陆的小部落人口少，有没有抵抗病菌的抗体，所以整个部落可能被一中流行病全部杀死。
毫无疑问，欧洲人在武器、技术和行政组织方面，相比被征服的大多数非欧洲民族有着巨大的优势，但仅仅这种优势还不能完全说明开始时那么少的欧洲移民是取代美洲和其他地区的土著人们，如果没有他们带来的不详礼物——从欧亚大陆人与家畜的长期亲密关系中演化出来的病菌，这一切也许是不会发生的。
网友评论