桐城文學之興，在有清一代。乾隆中，四庫館編修程魚門、周書昌謂“天下文章其在桐城乎!”由是學人多以桐城古文為宗，尊之為“桐城派”。
方望溪、劉海峰、姚惜抱三先生相繼挺出， 溯源而建文統，講學以立門戶，循循相遞，師傳者，私淑者，不絕如縷，弟子門生滿天下，斯一時之極盛也。
夫開宗立派，不惟追隨者眾，其文可觀，其旨猶不可闕也。夫桐城古文之統緒，奉左、遷制義為之宗，視唐宋八家為圭臬，以歸震川為效法，至方、劉、姚三祖為不祧之傳。
方望溪倡古文“義法”說，窺破作文玄機，桐城文論基石始奠焉；劉海峰者，以“神氣、音節、字句”，創“因聲求氣”之法，使習古有徑可循也；姚惜抱析“義理、考據、辭章”之論，集前賢之大成，文統遂具焉，號為桐城家法。
其編纂之《古文辭類纂》，不惟開示門徑，亦是昭明文統也。綿綿後學者，一以貫之。賡續之，光大之，弘揚之，紹先哲之餘緒，昭斯文於後世，天下翕然，目為正宗。
故曰：欲學古文者，其始必用力於桐城之文，而後進之以八家，由八家而入《左》、《史》，則不誤所向，而克以有成矣。
吾友龍眠山人，皓首窮經，爬羅剔抉，選錄鄉賢古文百餘篇，大約合於桐城義法，而皆必歸於雅馴。欲攜此編指教於邑庠，而濟溺拯衰也。以余私淑姚公故，囑余序之。
末學才識淺薄，名微位卑，惟仰止行止焉，何敢序哉？余詢曰：“天下妙文眾也，況三先生之徒亦有徒，其域外從學者不計其數，高足亦有數十，其文皆出人頭地，何以囿於一邑一鄉耶？”
其辯曰：“唯鄉先生為最可親，尤足以興起後人，更乃某窮究數年，心得於一二，欲紹邑中文業，或有涓埃之裨也。”
余感焉，何可負其諄諄之忱？遂不揣譾陋，略陳其概，是以為序。
本人文言文集《之乎者也》
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