有个老先生退休在家想要在一个安静的环境生活，但是有堆熊孩子经常跑到一个老先生的门前叫骂，终于有一天老先生忍不住了，对他们说：明天你们再来叫骂，我就给你们每人1美元，孩子一听骂人还有钱拿，于是第二天就又来叫骂了，老先生也遵守约定，给他们每人一美分，然后对他们说，明天你们再来叫骂，我就给你们每人25美分，孩子一听25美分也很多，于是第二天又来了，老先生也很爽快的给他们每人25美分，然后对他们说，明天你们再来叫骂，就给你们每人1美分，孩子说，才1美分，算了吧，于是第三天后，孩子们就再也没来了。
由此可以得到，老先生通过奖励达到了自己的目的，但熊孩子却因为奖励而改变了自己的行为。如果能够运用好奖励能够帮助我们解决问题，相反，也可能因为奖励而影响到自己做事的积极性，导致不良结果的产生。
本书作者认为，社会中广泛流传的奖励很可能是有害的，有以下五个原因，分别是：奖励会让人觉得自己被控制、奖励会影响人际关系、奖励阻止了创新和冒险、奖励会让人忽视问题本身的对错、奖励会损害人们对事情的兴趣。
在日常生活中，我们辛辛苦苦的把事情做好，然后获得奖励，后来为了获得更多的奖励，我们更加辛苦更加努力的去把事情做好，等到回过神来，发现自己迷失了自己，遗忘了目标，居然一直都是在为了得到奖励而做事，而不是为了最初做这件事的初衷；而且，因为受到奖励的影响，我们也经常没办法客观的看待事情好坏，明明自己做的比以前的好很多，也改变了以往的不良习惯，成为了更好的自己，但是因为没有得到奖励，而否定了自己。在各种比赛中，得到第二名的远远比得到第三名的要不开心，原因是就差那么一点点就能得到更多的奖励，但是却忽视了自己所取得的进步，由此可以看到奖励的一个有害的原因是对人的控制，导致很多人总是为了得到奖励而做事。
奖励的第二个害处是影响人际关系，由于奖励的稀缺性，很多人为了得到奖励而做出竞争，而竞争就容易影响人际关系，人们会为了得到奖励，不惜损害他人的利益，甚至去讨好上司、打小报告，这些做法都会给很多人造成伤害，在争夺奖励的过程中，你会认为全世界都是你的敌人，不信任他人，也感受不到别人对你善意。而这一切，如果没有奖励，就不会这样的危害了。
奖励的第三个害处是阻止了创新和冒险。回想我们小时候，是否因为做这件事能够得到奖励而乖乖的听话，如果做成这件事就能够得到奖励，那么那些没有得到奖励的事做了又有什么意义，那些需要创新需要冒险但是收获更多的东西，往往就容易被忽略掉了，试想如果没有创新，又怎么能取得进步，没有冒险，就没有哥伦布发现没有大陆的事情发生。
奖励会让人忽视问题本身的对错。如果一个孩子不去学校上课，家长通过奖励孩子的方式支持，孩子每次去学校就能得到奖励，那么孩子可能会为了得到奖励而去学校上课，但是却几乎不可能会真正的喜欢上学，通过奖励看似解决了，但是却忽略问题的真正的原因，孩子可能是没有认识到去学校的重要性，也可能是学习环境不好，或者可能是其他的方面的原因，只是一味的奖励又怎么解决实际存在的问题。
奖励的第五个害处是会损害人们对事情的兴趣。外在奖励会损害人的内在动力，如果做一件事情明确的知道能够得到什么奖励，那么人们又有什么做事的热情，他们可能会想：“反正最好也就这样，这样的奖励我又不是很需要需要，做不到没得到这个奖励也不会有什么影响，那么何必让自己受苦受累又得到一个不是很重要的东西尼”。相反，如果能够激发自己对做这件事的热情，那么即使没有获得奖励，也能让自己兴致勃勃的去做好这件事了。
综上，了解奖励所存在的危害，然后去避开它们，清楚自己想要做的事是什么，而不是把目光都放在奖励上，才能让我们更好的做出选择。
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