苗族信仰传统的巫教鬼神，尚巫崇鬼，属于多神论范畴，没有形成统一的民族宗教，更没有如道教佛教完整的神灵体系世界观。
三十六堂神七十二堂鬼，便是苗族多神中，较为典型鬼神，多为湘黔红苗信奉。
据光绪《永绥厅志》记载，苗族所祀有三十六堂神和七十二堂鬼。
也有人考据，认为湘西只有四十堂祭鬼仪式如“祭祖”、“椎牛”、“吃猪”、“打家先”、“祭山”、“祭土地”、“祭天王”等，其中有十六堂属“苗教”，二十四堂属“客教”。如此算来，只有四十堂，而且外来的客教鬼神不少。
某人认为，湘西红苗疆域流传的《苗族古老话》所述，较为完整和可靠。
此话术记载，三十六堂神鬼为：灶王菩萨，五道神亲，上殿高岩三保，二十四位诸天菩萨大王（算一处堂神），托魂郎子，头脚大王，俚洞苗王，山羊洞王，黑彝土老相公、老太太，保胜公，四妹满娘、满儿、满崽，东山圣公南山圣母，大路神亲，四路四喜、四官老爷，阎罗大爷、阎女大娘，四路四喜、财公二明，托魂郎子、进宝郎君，一面一早口说大王，二面二早口说大王，三面三早口说大王，四面四早口说大王，五面五早口说大王，总计为二十堂“客神”。
此外，还有七个帕杯妹（算一处堂神）、七个帕杯龙（算一处堂神），阿濮者奶、阿娘者娜，七个梭戒梭鬼（算一处堂神）、七个梭刀梭甩（算一处堂神），龙公龙母、龙子龙孙、五位龙神土地（算一处堂神），帕送召斗、女送召能，郎代鬼都、郎巴鬼理，鬼汝没雀、鬼别没能，鬼务鬼刀、鬼鬼布对，鬼却都木、鬼理都机，五治神亲、诸路神亲，帕笔龙畜、帕女笔说，第代着冬、第马着欧，郎代看住、郎阶着秋，大坊土地、古老先人、管寨郎子、保寨郎君、管龙土地、管虎先人、阿濮平代、阿娘守那，告书郎子、解书郎君，白鹤仙子、白虎仙人、巴足流斗、女足流溪，总计为十六堂“苗神”。
如此，三十六堂神，名号清清楚楚。只不过，堂神的名号，多为苗语音译，自然与汉族名字不一样。若是要记起来，怕是要费一番功夫。
某人在小说《乌陵鬼怪传》中，已经出现了两位堂神，此后会陆续出来杀伐一二。此外，由于堂神们来历都不太可查，某人在小说中，就根据苗家的民俗，杜撰演义了。
说起杜撰，某人自有想法。
《红楼梦》第三回宝黛初见，贾宝玉便送了林黛玉一个表字曰颦颦。古人取字崇尚有典，所以探春便问何出，宝玉道：“《古今人物通考》上说：‘西方有石名黛，可代画眉之墨。’况这林妹妹眉间若蹙，用取这两个字，岂不两妙！”探春笑道：“只恐又是你的杜撰。”宝玉笑道：“除《四书》外，杜撰的太多，偏只我是杜撰不成？”
某人最喜贾宝玉此话：“杜撰太多，偏只我是杜撰不成？”若用到此处，苗家三十六堂神来龙去脉，若无典籍记载，或是民间传说不详，某人便是要杜撰了。
诸君莫怪。
至于，七十二堂鬼，下回分解。
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