苏轼在汴梁被关押了100多天之后，在众人的解救下幸得一命被贬到黄州，见到闰之，得知湖州家中的文稿被付之一炬心疼不已。可看到妻子憔悴的面容，他不忍心责备，毕竟闰之只是一位家庭妇女，她在这段日子里为自己担惊受怕，还要照顾好一家子人，已经很不容易了。
刚到黄州时，苏轼一家先被安置到在定惠院，这是一个寺庙。苏轼的官职是团练副使，相当于现代的民兵自卫队副队长。这官衔本是有职无权，又因为苏轼是带罪任官，所以俸禄微薄得让人意想不到。
他的俸禄居然是一骡子公家酿酒用过的布袋子！可以将这些布袋子拿去市场卖掉换点米面油盐。且不说这些散发着酒气的布袋子有没有人买，就是全卖出去，这些袋子也养活不了一大家子人啊。
苏轼平时为人豪放不羁，有钱就买酒喝，所以也没有多少积蓄。正当他们一家为维持生计苦费心思时，苏轼的老友马正卿过来看望他，给他出了个主意：“我倒有个法子，只怕你吃不了那苦。”
苏轼看他卖上了关子，就苦笑着说：“我现在还不如一介布衣，有什么苦吃不了，想当年我在密州也是捡过野菜。”
马正卿说：“既然如此，在黄州东门外有块山间坡地，以前是由驻扎营的军兵开垦，后来兵队撤出闲置不用，渐渐成了一片荒地。只要细心耕种，养家糊口是没有问题的。你若是愿意，我可以替你申请下来。”
王闰之正端茶出来，听说了很是高兴。苏轼看了一眼妻子说：“那太好了，就烦请马兄替我申请下来，看来我与老妻要开荒种地了。”
这块土地很快被批下来，苏轼领着全家人在这片荒地上捡拾砂砾、松土播种。那时是1080年，苏迈已经成人，苏过还年幼，苏迨已是10岁的少年。苏轼和王闰之成为一对地道的农夫农妇，日出而作，日落而息。他们体会到了在地里劳动的辛苦，也感受到了秋天收获时的欣喜和快乐。
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