古人认为,九在阳数（奇数）中最大,有最尊贵之意,而五在阳数中处于居中的位置,有调和之意.这两个数字组合在一起,既尊贵又调和,无比吉祥,实在是帝王最恰当的象征.“九”除了具有其他数词表示事物的数量和顺序以外,还常表示“多”的意思.清代汪中《述学?释三九》中说：“凡一二之所不能尽者,则约之以三,以见其多,三之所不能尽者,则约之以九,以见其极多.”《素问?三部九侯论》中说：“天地之至数,始于一,终于九焉.”认为“九”是最高数,超过九,就要进一位,又回到“一”了.因此,自古至今,常用“九”表示“多”.
例如：“九合诸侯”：这是历史上记载的齐桓公会合诸侯的故事,“九”并不代表九次,而是多次；“九曲黄河”并不是说黄河有九道弯,而是有很多弯；“九死一生”中的“九”并不是死九次,而是历经多种磨难；“九牛一毛”中的“九”也不是说有九头牛,而是表示数量多.古人所说的“天为九天、地为九洲、月行九道、日有九光”中的“九”也都表示多.
“九”从“多”又引申出“高”、“深”等含义.例如：“九宵”、“九重天”、“重宵九”、“九泉之下”中的“九”等.
“九”表示多,“九”的倍是也常表示多.例如：“十八般武艺”、“就地十八滚”、“女大十八变”、“十八层地狱”、“三十六计”、“七十二行”、“七十二变”、“九九八十一难”、“三百六十行”、“九千岁（一人之下、万人之上的权臣）”、“一个跟头十万八千里”中的数词也都表示“多”.
“九”为最高数,又与“久”谐音,所以自古为人们所喜爱.历代皇帝更爱“九”,他们穿九龙袍,造九龙壁,想使其天下永久,因此,举世闻名的皇宫（故宫）简直成了九的王国.三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）的高度都是九丈九尺；故宫内各宫、殿与大、小城门上金黄色的门钉,也都是横九排、竖九排,一共九九八十一颗；台阶的级数也是九或九的倍数；故宫内宫殿房屋总数为九千九百九十九间（半）；天坛、颐和园等皇帝所到之处,建筑也多以“九”为基数.
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