宋王面对这些被驱赶的百姓，一时不知如何是好。父皇南巡，想看到太平盛世的景象，但也怕地方上弄虚作假、欺瞒君王。帝王的心思就是那么复杂，想听实话，又怕听实话。琳琅对宋王说道：“大王，万不可隐匿此事。”宋王立马打算回城，可又被琳琅叫住了。琳琅说：“现在万不可回去。”宋王问道：“回去不是，不回去也不是，王妃是何道理？”王妃说：“等皇上回行宫后在论此事。”宋王没有说此事，便停留在此地。
到了晌午，皇帝便回到了行宫。回到行宫之后，皇帝见到了昭文。皇帝问：“今日出城玩得怎么样？”昭文不高兴地说：“父皇，今天出门没看到好景色，倒看到了流民图。”皇上心中疑惑，便问起了缘由。昭文却说：“父皇，您说，天下太平，百姓还会流亡吗？”皇帝心里咯噔一下，便问道：“哪里有流民？”宋王便接话道：“父皇，天下太平，哪里来得流民？”皇帝怒问道：“到底怎么回事？”于是，宋王便一五一十地交代了所有的事情。听完之后，皇帝让众人退下，自己一个人沉闷了好长一会儿。
第二天，皇帝把随行的宰相叫了过来。他叫来刚担任右丞相的赵逊和刚上任上将军的季和，把李湛这几天的事情都好好说了一遍。说完之后，他问道：“你们说，该怎么办？”赵逊答道：“陛下，地方官难得迎驾，自然就要准备一下，不能让皇上看着闹心。”季和问道：“但弄虚作假，毕竟是欺君。”赵逊答道：“地方官不像京官，要想升迁或是进台阁，就得得到圣上的赞许。李湛已做了十几年的地方大员了，想进中书，不得不如此。”听到这儿，皇帝下令，对李湛罚俸一年，以示惩戒。处理完河北的事情后，皇帝也决定离开了。
看着皇帝远去的背影，李湛心中五味杂陈。当年，自己也是意气风华，从一个县令一度做到了一方大员。可是，在地方任职多年，却无法担任宰辅，是他心中的一直的痛。这次皇帝出巡，他也像其他官员一样粉饰太平。可是，这次却弄巧成拙了，政治生命就到头了。
在运河上，琳琅和昭文看着两岸的景色，不禁沉醉其中。这时，昭文问琳琅：“姐姐，你还记得当年母后和舅妈带着我们春游的事情吗？”琳琅说：“当然记得，那时我们在草地上玩耍，她们就在那里喝酒吟诗。”昭文说：“要不咱们也来一次？”琳琅说：“好啊！”昭文说：“我先来，日照清江水，波光两粼粼。风拂两岸翠，花落映水文。”琳琅吟唱道：“花照清江水，柳拂翠屏山。黄鸟吟仙乐，只为送行舟。”
正在两人欣赏这景色的时候，她们的母亲却在京城里犯起了愁。三天前，河西之地又发生了军事摩擦。这一回虽说是两国边境上的小型冲突，但谁也不能保证不会像十年前一样演变为两国间的战争。此时，正是太子监国，该如何处理此事便显得有些棘手。也是在此时，禄康作为大使来到了中原。太子将情况快马报给正在巡游的皇帝，但时间太长，总得安抚眼前的来使。
禄康来到京城后，也不知是否将此事影响降到最低。这些年来，虽说两国都得到了长足的发展，可十年的和平早已让两国军旅不知兵事。毕竟，两国已通过贸易获取了巨大利益，无需再动干戈。他这次来，就是要让两国不因一些小事而关系破裂。也许这次谈判还能让两国安享太平，不会再出别的事情。
奏报还在路上，可京城里就传出了流言。有人说两国间要开战了，甚至在京官员中都出现了主战的声音。此时，在后宫的皇后不由得紧张了起来。她把芸娘招进宫来，两人密谋了好长一段时间。也许，她们可以挽救这个国家。
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