鲁哀公十一年，68岁的孔子从卫国返回鲁国，他删诗、书，定礼、乐，修《春秋》，并继续聚徒授业。他说：“吾自卫反鲁，然后乐正，《雅》、《颂》各得其所。” ⑴《史记·孔子世家》载：“古者诗三千余篇，及至孔子；去其重，取可施于礼义……三百零五篇，孔子皆弦歌之……”
孔子把《诗经》当作教材，是非常认真的。他说：《诗经》三百零五篇，一句话概括其特点，就是“思无邪”⑵。又说：弟子们为什么不学习《诗经》呢？《诗经》可以激发意志，可以增长见识，可以令人合群，可以宣泄情感；近可以事奉父母，远可以事奉君主；还可以多认识鸟兽草木的名称。⑶孔子郑重对待《诗经》，虽然平常日子不讲雅言（长安、洛阳一带的所谓官话，相当于现在的普通话），但是，只要读《诗》、《书》，执礼，就一定会用雅言。⑷
孔子重视《诗经》，是因为《诗经》既能反映周朝的民间风俗，又能反映时代风貌，是那个时期的“调查报告”全集。为此，孔子把《诗》进行了润色、谱上了乐曲。孔子一生述而不作。《诗》《书》《礼》《春秋》等教材虽不是孔子原创，却经过孔子删定编排，饱含着孔子的思想。就拿《诗经》来说吧，孔子就把最紧要、最核心、最能反映周朝民俗的《周南》、《召南》放在最突前的位置，而《关睢》就成为整个《诗经》的开篇。
由于《关睢》多用比兴手法，难以理解。所以，孔子又专门进行解释，说：“《关睢》，乐而不淫，哀而不伤。” ⑸又说：婚礼现场，从太师挚演奏的序曲开始，到最后演奏《关睢》的结尾，丰富而优美的音乐在我耳边回荡。⑹《诗经》的第一篇是新婚现场，第二篇《葛覃》讲述的就是回娘家。可见，孔子非常重视家庭建设，毛诗序推许《关睢》“风天下而正夫妇”，切中肯綮。
孔子周游列国期间，孔鲤一直呆在鲁国。如今的孔鲤已经49岁，学业已经荒废。孔子对孔鲤说：你学了《周南》、《召南》了吗？一个人如果不学习《周南》、《召南》，就好像面对着墙壁站着啊！⑺由此可见，《周南》的重要意义。
子夏看到一幅美人图，越看越喜欢。端详很久，发现留白部分干干净净、恰到好处。甚至怀疑留白部分是画完美人之后，再描出来，用来衬托整个画面的。于是，问孔子：“诗经里说‘美的笑容，酒涡微动；美的眼睛，黑白传神；留白相得宜彰’。这是什么意思？”孔子说：“留白不是后来加的，而是天生带的。绘画的纸质干干净净、洁白无瑕，才可以用来绘画。”子夏说：“就像一个人本质非常好，才可以学习‘礼’，才配得上彬彬有礼。反之，如果一个人寡廉鲜耻，却学习礼仪，再怎么学都是假正经。”孔子说：“很好，子夏，你启发了我。现在起，可以与你一起讨论《诗经》了。” ⑻
三百零五篇诗，对于聪明人来说，一个月就背熟了；笨一些的，三年也能完全掌握。但是，孔子并不是让大家“背诗”，而是让大家“用诗”。孔子说：读熟了三百篇《诗》，把政务交给他却不能完成，派他出使别国却不能完成使命。书虽然读得多，又有什么用处呢？⑼《论语》中，只有子贡、子夏两大弟子被孔子认定为“始可与言《诗》已矣” ⑽。由此可见，对《诗》的学习和实践是永无止境的。
【注释】⑴见《论语》9.15。原文是：子曰：“吾自卫反鲁，然后乐正，《雅》、《颂》各得其所。”
参考译文：孔子说：我从卫国反回鲁国之后，才整理订正了音乐谱调，使《诗经》中的《雅》和《颂》各就各位。
⑵见《论语》2.2。
⑶见《论语》17.9。
⑷见《论语》7.18。原文是：子所雅言，《诗》、《书》、执礼，皆雅言也。
参考译文：中国地盘大，各地都有方言。为了沟通交流，春秋以前都以长安、洛阳一带的官话为雅言，也就是现在说的“普通话”。孔子在有些场所也使用雅言，比如：读《诗》、讲《书》、赞礼时，用的都是雅言。
⑸见《论语》3.20。原文是：子曰：“《关睢》，乐而不淫，哀而不伤。”
参考译文：孔子说：“《关睢》表达的情感恰如其分，快乐的地方不过分，哀愁的地方不伤人。”
⑹见《论语》8.15。原文是：子曰：“师挚之始，《关雎》之乱，洋洋乎盈耳哉！”
⑺见《论语》17.10。
⑻见《论语》3.8。原文是：子夏问曰：“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮’何谓也？”子曰：“绘事后素。”曰：“礼后乎？”子曰：“起予者商也，始可与言《诗》已矣。”
参考译文：子夏问：“笑容娇好，美眸顾盼，留白相得宜彰。是什么意思？”孔子说：“绘画的纸质干干净净、洁白无瑕，才可以用来绘画。”子夏说：“就像一个人刀刃向内，严格自律的人，才可以学‘礼’。”孔子说：“启发我的人是子夏呀。现在可以与你讨论《诗经》了。”
⑼见《论语》13.5。
⑽见《论语》1.15和3.8。
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