原典

    有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，强字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。

译文

    有种东西混然而成，在天地形成以前就已经存在。它没有声音，也没有形体，不依靠任何外力而独立长存，循环运行而永不衰竭，它可以作为天地万物的母亲。我不知道它的名字，约定叫它做“道”；勉强地形容它，说它是广大无边的；广大无边而运行不息，运行不息而深远无际，深远无际而又返归本原。所以说，道大，天大，地大，人也大。整个宇宙中有这四大，而人是其中之一。人学习地的厚实涵藏，地学习天的高明宽广，天学习道的本源创生，道则纯任自然，顺规律行事。    

经典解读

    这一章，老子描述了“道”的存在和运行。“有物混成”，用以说明“道”是浑朴状态的，是圆满和谐的整体，并非由不同因素组合而成的松散体。“道”无声无形，先天地而存在，循环运行不息，是产生天地万物之“母”。

    在本章中，老子提出“道”、“人”、“天”、“地”这四个存在。其中，“道”是第一位的，是一个绝对体。现实世界的一切都是相对而存在的，唯有“道”是独一无二的，所以“道”才能够“独立而不改”。它不会随着变动运转而消失，而是经过变动运转又回到原始状态，这个状态就是事物得以产生的最基本、最根源处。

    “道”是物质性的、最先存在的实体，这个存在是耳不闻目不见的，又寂静又空虚，不以人的意志为转移而永远存在，无所不至地运行而永不停止。这就是“道”的性质和规律。其实，道不是来自天上，恰恰是来自人间，来自人们日常生活所接触到的东西。比起希腊古代唯物论者所讲“无限”来，似乎更实际些，一点也不玄虚。它独立存在，包括有和无两种性质，不依靠外力推动。

    宗教迷信的说法，认为上帝是世界的主宰者，但老子说的“道”在上帝之前已经出现；传统观念认为世界的主宰者是“天”，老子把天还原为空，而道是先天地而生的。道产生万物，是天地之根，万物之母，宇宙的起源。老子讲的道，没有固定的具体形象，即道在物先，又在物中。