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“夏枯草”是一种草药，这是我长大之后才知道的名字，小时候我们叫它“牛鼻圈（juan四声）”（方言音）。我到现在也不知道它为什么叫这么个名字，大人这么叫，我们就跟着叫，就这样一代又一代叫下来。
小时候我们就知道牛鼻圈是一种草药，只是那时候我们不知道它可以治什么病。小时候只要一放暑假，我们就要出门去采夏枯草。我们采夏枯草并不是为贴补家用，父母虽知道它的名字，却不知道这野草有什么用，我们是奉老师之命采集夏枯草。那时候流行“勤工俭学”，一到暑假就要勤工俭学，而勤工俭学的内容就是采集草药，夏枯草是其中一种。说实话，我并不了解勤工俭学的含义，父母们也不知道，既然老师说要采集，那就采吧。
这勤工俭学是有任务的，开学的时候我们得上交晒干的夏枯草，是有斤两要求的，只是时间久远，我已经不记得当时一个暑假要上交几斤几两晒干的夏枯草了。采夏枯草好玩吗？当然不好玩，只要是带着任务，施加压力的事情都不可能好玩。定然不像我们出去抽茅尖儿，摘野刺玫和野菊花那么好玩儿。换句话说，采夏枯草就像是一项暑假作业一样，谁会喜欢作业呢？
好在夏枯草在我们那里真的很普遍，到处都能看到， 采集它们倒也不难。夏枯草长成穗状，这个穗是短短胖胖的，还有点儿毛乎乎的，到了开花的时节，穗上会开出紫色的小花。一个穗子上能开出很多朵小花，我当时没细观察过，不知道这些花是从穗的底部往上逐次开， 还是从穗的顶部往下逐次开，又或者是一起开。它就是一普通草，没有人每日去关注它。花落之后，穗子里会结出黑色的小坚果，这是夏枯草的种子。花落之后的夏枯草穗子会慢慢变红，这是我们采集它的最好时机。
夏枯草为什么叫夏枯草，顾名思义这种草到了夏天就枯萎了。实际上它们到了夏天并不会枯萎， 只是看起来枯萎了。紫色的小花凋落之后，准备结果实的夏枯草的穗子开始泛红。这时候还是夏天，大多数草木正释放着它们最浓烈的绿意。夏枯草的焦红色会给人一种即将枯萎的感觉。
夏枯草的穗子很轻，没什么重量。我们出门采夏枯草的时候都是背上蛇皮袋，蛇皮袋装得多，就算是一蛇皮袋夏枯草也没多重。挎竹筐出去采夏枯草是不明智的，竹筐本身有一定重量，而且装这些没什么重量、毛乎乎的夏枯草，就算装满一竹筐也没多少。万一挎着竹筐爬田埂，过沟渠的时候打翻了竹筐，你还得蹲那里一顿好捡。再说，这可是为了勤工俭学，采下来的夏枯草就算是不小心弄丢了几个穗子 ，我们内心也是不愿意的。还是背着蛇皮袋好，蛇皮袋不仅大 ，而且有深度，我们背着蛇皮袋走的时候，都是用力把蛇皮袋口捏紧背在背上。这样采一颗丢进去一颗，采一把丢进去一把，是不可能再有损失的。
采回家的夏枯草倒在院子里的水泥地上晾晒，就像爸爸妈妈晒粮食那样。新鲜的夏枯草本来就轻，晒干的夏枯草就更轻了。我不记得当时的任务量了，但应该不少，因为奶奶在外面放牛的时候也会顺便帮我采集夏枯草，这说明单凭我个人采集到规定的重量是很难的事情。不过，我也不记得自己当时每年是不是都完成了这项作业。
夏枯草是常见中药材，能清肝泻火，缓解肝火引发的目赤肿痛、头痛等；可明目，改善眼部不适；能散结消肿，治瘰疬等。现代研究显示其有降血压、抗菌消炎、抗氧化等作用。这样看来夏枯草真是一味好药，几乎每个人都需要。难怪当时的勤工俭学要征集夏枯草呢？
只是当时我们自己不知道它有这么多作用，守着这么好的草药，竟然没有拿来煮过一次水喝。现在很常见的一个中成药：夏桑菊，成份是夏枯草、野菊花、桑叶。夏枯草和野菊花是都是随意长在野地里的，桑叶是种在屋前后的。可我们从不知晓它们的用途，好可惜！
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