在精神分析动力学发展的早期，有一种对“内省力”的理想化认识，把“内省力”当作达到情感健康的必经之路。弗洛伊德认为，治愈患者的关键是将无意识的内容挖掘出来成为意识的一部分，这既是源于他的临床经验，也是源于普遍的科学实证主义，即“理解才能掌握”。
现代精神分析师尽管也认为，内省，尤其是那种真情流露的、通常被称为“情感顿悟”的内省具有重要的治疗意义，但他们同时也赞赏许多“非特异性”因素(如治疗师现实态度及自尊态度的示范，患者对治疗师接纳姿态的体验及内化，治疗师承受患者的痛苦、愤怒后表现出的关切)。
在精神分析理论演变的“现代”阶段，“内省”这个术语是指：在治疗中，治疗师冷静地、客观地、敏锐地洞察患者的个人史，现实地理解其动机与环境。
而到了“后现代”时期，该术语则指患者与治疗师主观上一起合作，建立良好的关系，共同创造描绘出符合患者背景和将来的蓝图——是对当前事实的描述而非对历史的追忆。
尽管内省力已不再被当作心理变化的必要条件，但是对于精神分析治疗师及大多数患者而言，内省仍是治疗的一个中心目标。治疗双方都试图探知“从未想到过的事实”。
精神分析对内省的重视可部分地归于这样一个事实，即治疗的双方需要谈论共同感兴趣的话题，而此时，非特异性的关系因素则在悄然起着治愈作用。另外也可能，寻求精神分析的医患双方都欣赏内省力本身的价值。因此，可以认为，动力学治疗本身即是对知识的追求，当然，更是为了达到特定的治疗目标。
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