一、原文
第三十九章
昔之得一[得一：即得道。]者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵[神得一以灵：神或指人。灵，灵性或灵妙。]，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下正[正：意为首领。]。其致之也[其致之也：推广言之。]，谓天无以清[天无以清：天离开道，就得不到清明。]，将恐裂，地无以宁，将恐废[废：毁坏、荒废。]，神无以灵，将恐歇[歇：消失、绝灭、停止。]；谷无以盈，将恐竭[竭：干涸、枯竭。]，万物无以生，将恐灭；侯王无以正[正：一本作“高贵”，一本作“贞”。]，将恐蹶[蹶(jué)：跌倒、失败、挫折。]。故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓[自谓：一本作“自称”。]孤、寡、不穀[孤、寡、不穀(gǔ)：古代帝王自称为“孤”“寡人”“不穀”。不穀也作不毂，即不善的意思，令人简化为“不谷”。]。此非以贱为本邪？非乎？故至誉无誉。是故不欲琭琭[琭琭(lù)：形容美玉的样子。]如玉，珞珞[珞珞(luò)：通“硌硌”，形容石块非常坚硬。]如石。
二、译文
古来得道之人：天得到道而清明，地得到道而安宁，神得到道而灵验，河谷得到道而充盈有生机，万物得到道而生长，侯王得到道而成为天下的首领。推究其理，天不得清明，恐怕要崩裂；地不得安宁，恐怕要毁坏；神不能保持灵性，将要休止；倘使山谷不能充盈有生机，恐怕就会枯竭；万物不能生长繁殖，恐怕要灭绝；侯王不能保持安定，恐怕要倾覆。所以尊贵以卑贱为根本，高以下为基础，因此侯王们自称为“孤”“寡”“不穀”，这不就是以低贱为根本吗？难道不是吗？所以最高的荣誉是无须赞誉的。因此，我不愿像晶莹剔透的美玉，只愿坚硬顽强如同山石。
三、解读
本章集中体现了老子的以道治国的思想。首先用对比的方法从正反两个方面说明朴治对于天、地、神、谷、万物、侯王的重要意义。而后又辩证地指出称寡道孤的统治者是不道的，所以他们的江山是不会永远存在的。
统治阶级不凭借道治，使政治清明，国家恐怕就会分裂；百姓不凭借道治使社会安宁，恐怕就会引发国家动荡；人们的精神不凭借道治得以慰藉，就会产生信仰危机；山川河流不凭借道治获得充盈，水利资源就会枯竭；万物不凭借道治来保护，可能就会被毁灭；侯王不自视清高而不以道治国，他的统治地位恐怕就会被推翻。
任何事情都是相辅相成、互相转化的。世间之所以有贵，是因为有贱为之衬托；之所以有高，是因为有下与之相对应。正如那些显赫的统治者们，他们的高，是骑在劳动人民头上的；他们的贵，是用劳动人民的血汗铸成的。其实，不道的帝王们也非常明白这些道理，所谓“水能载舟，亦能覆舟”，正是对历史经验的深刻总结。所以，他们用孤、寡、不谷来称呼自己，表明自己是以民为本，以民为基的。对此，老子认为以民为本的统治者施行的是“无为之治”和“不言之教”，而不是在自己的称谓上做文章。他们称孤道寡，只不过是欺世盗名的手段而已，真正的目的不过是维护其高贵的统治地位罢了。因此，他们的统治地位也就只能存在几代而已。
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