人们在水中的体验感跟妊娠第7周到第20周胎儿形成的神经连接有关。如果母亲和周围环境给到了足够好的刺激以及与孩子间有丰富交流的话，这些神经元连接发育会更加充分。胎儿时期感受到的大部分积极体验会在脑回路里留存记忆，对之后身体的免疫系统有强大的支撑作用。科学研究还发现人在水中的体验感和在母体内的感觉很有关系，这种记忆可能伴随终身。所以如果有人天生对水产生抗拒，就要去寻找一下是否来自母体内的不好感受。因为大部分人漂浮在水中的心情应该是愉悦的，这和在母亲怀抱的美好经历非常相似。作为灵长类动物，人类却很容易被水吸引。水中的环境总是让人感到熟悉和安全。如果追溯到更久远之前可能跟生命起源于海洋有关。
美国心理健康研究所研究员利利为了探索人在漂浮时大脑中发生的反应在1954年构建了一个特殊的漂浮装置。这个外形像蚕茧的五感隔离舱可以让人进入后漂浮在加热到体温的盐水上，舱内没有光线，完全安静。人漂浮的时候感受不到重力，处于类似在真空中的深度放松状态。颠覆人们传统认知的结果是受试者并没有因为放松而变得昏昏欲睡，相反有些人出舱以后显示出异常的清醒。据他们描述在极端放松的状态中反而经历了强烈的幻视感。通常这种感觉是很多心理治疗药物带来的作用。
随着研究的深入人们发现，原先认为身体处于虚空和寂静的漂浮时，大脑会让生理活动降到最低开启到节能模式的观点是不对的。实际结果完全相反，大脑在休息时反而有非常强烈的自发运动。这也解释了人们常常越是希望自己不去想一件事情，反而会想法更多的状态。2001年神经科学教授赖希勒发现强烈的大脑活动波会穿越一个庞大网络，这种波动大约每10秒发生一次，并且出现在前额叶皮质以及侧面的颞叶。人在休息状态时两个区域的活动会同步闪烁。而且这个网络只有在注意力没有被外部刺激时才会激活，所以后来被命名为默认网络。
每个人的自我意识都与这个默认网络有关。自我与他人区分的复杂过程都要涉及专门的神经网络，而其中最重要的这个默认网络是人在空间和时间中形成自我感的重要区域。这个网络区域的激活让我们意识到与他人的不同，特别是颞中区的活动出现了与自我在时间感上的连续性印记。借助功能性脑成像技术，研究人员发现在深度冥想时人们的脑部活动与在体验海洋感时受试者的后扣带皮质活动强度较低。它与自我网络呈现出的反应如同硬币的两面。漂浮疗法对于缓解患者的身体疼痛很有效，尤其是严重疲劳引起的纤维肌和骨骼疼痛。医学家还将其运用到了对抗焦虑症的治疗中也得到了不错的结果。
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