禹接替舜成为部落联盟首领之后，已经到了氏族公社后期。
由于治好了洪水，再加上炼铜技术使生产工具有了从石器到铜器的飞跃，生产力发展了，一个人生产的东西，除了维持自己的生活，还有了剩余，于是财富的私人占有便开始了。
私有财产的出现，使原本一个部落内部获取的食物和生活用品，由全部落人共同分配的原始公社制开始瓦解，社会上便出现了贵族和平民的阶级分化。
氏族、部落的首领们利用自己的地位，把剩余产品作为自己的私人财产，使自己变成氏族的贵族。
还有，部落之间因战争而抓到的俘虏也不必再杀掉，而是将他们看管起来进行生产。
奴隶们生产出来的粮食等除了供给他们生活食用之外，还有许多剩余。部落里的上层贵族便可以获取奴隶们创造的大量剩余产品。
于是，原始公社制社会便开始向奴隶社会迈进了。
同时，部落联盟首领的继承方法也开始了变化。
禹的末年，他在中原地区的权力已经相当稳固和集中了。为了显示自己的权威，他下令各部落将自己冶炼的铜贡献出来，集中铸成了九个大鼎，象征他统治着九州。
传说禹年老的时候，曾经到东方视察，并且在会稽山（在今浙江绍兴一带）召集了许多部落的首领。
去朝见禹的人手里都拿着玉帛，仪式十分隆重。
有一个叫做防风氏的部落首领到会最晚，禹认为他怠慢了命令，就把防风氏斩了。
这说明，那时候的禹已经从部落联盟首领变成名副其实的国王了。
禹有了这么多的特权，他就一心想在自己百年以后将这些权力交给自己的儿子启，而不是按惯例禅让给自己的助手伯益。于是，他便在私下加紧培植启的势力。
不久，禹在巡视会稽（今浙江绍兴）时去世。伯益按照惯例先行避让，不料启便乘机夺取了王位。
（这里还有另外一个说法：禹本来按照禅让制让伯益继承他的权力，但在禹死后，禹所在的夏部落的贵族却拥戴禹的儿子启继承了禹的位子。还有说是启起兵将伯益打败后，自己做了联盟首领。）
不管史实如何，从此氏族公社时期的部落联盟的选举制度正式被废除，变为王位世袭的制度。
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