1. 老子其人
姓李，名耳，亦名聃，楚国人。他在周朝做过“守藏史”，约莫为国立图书馆馆长之职。
据记载，老子和孔子是见过面的，一说在鲁昭公24年，时孔子34岁，一说在鲁定公8年，时孔子51岁。梁启超先生认为后者更为可信，因为孔子在五十岁后的思想与之前有大变化，他猜或是受了老子的影响。
其次，老子与“老莱子”“太史儋”为一人或二三人我们尚不清楚，可以确定的是老子逝于中国，有个儿子名宗，曾为魏将，由此可知老子离战国时甚近。
2. 老子学说
研究老子的学说，就是研究“五千言的《老子》（或称《道德经》）”，全部讲的，不外乎一个“道”字。所以我们可以从“道的本体”“道的名相”和“道的作用”三方面来了解它。
（1） 道的本体
“道”是什么？
“天法道，道法自然。”道的自然，就是“自己如此”，不掺杂任何外界意识。
“道”是什么样的？
“道”的性状无法用语言概括，因为语言由约定俗成的词汇组成，而词汇有既定的概念，如果用语言来概括“道”，则怎么概括都是不全面的。
（2） 道的名相
什么是“名”“相”？
耳可闻者曰名，眼可见者曰相。“名”即我们指称事物之词汇，“相”即肉眼可见该事物之模样。
“名”“相”的由来
老子认为名相自人类的分别心而来。例如，怎么能知道有“美”呢？因为对比了“恶”，体会出了“美”。
老子说，而一旦人造出种种的“名”，“名”一旦成立，就永远去不掉，人就用这些“名”来指称、解说世间万物。
“名”“相”的害处
“名”“相”既然起自分别心，那么就存在一定标准，比如你说“善”与“不善”，那么便有“善”与“不善”的标准，但人所觉察的标准，常有一定局限性，例如人养羊，故觉狼吃羊为不善，而从狼的角度，吃羊是存活之道，是善，谁的标准对呢？
所以“名”“相”自分别心来，就有局限，所以以“名”“相”来概括、描述“道”是不全面的，是狭隘的，是老子反对的。
（3） 道的作用
五千言的《老子》，最少有四千言在讲“道的作用”，但却可以统括为其中的一句话：常无为而无不为。我们怎么来理解这句话？
常无为
比如器皿没有空处就不能装东西、房子没有空处装门窗就不能出入、空气也无法流通，因此可见空处（无）的用处。
无不为
“是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居，夫唯佛居，是以不去。”即因无为、因“空”，而无不可为，诸事可为。
为而不争
这里梁启超先生用了罗素对老子这几句话的解释。罗素认为人类本能中有“占有”和“创造”这两种冲动。占有的冲动，要将事物据为己有，而世间物都是有定量的，甲占有的多了，乙的就少了，当占有的冲动发达起来，则人类就日日在争夺相杀中。
创造的冲动则正与之相反，是要创造某物出来，这些创造物的性质往往是无限的，如诗歌、美术、音乐、思想等等。创造的人并不是为了自己得到什么好处，而仅仅是乐于创造出它们并与人分享，甲得到了，乙也能得到，且无损耗。
这种创造而不占有的状态，即老子说的“既以为人己愈有，既以与人己愈多，天之道利而不害，圣人之道为而不争”。
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