如果有人问，在贫瘠荒凉的晋西北土地上，哪种农作物养育人民的功劳最大？以我对这片土地的热爱和对这块土地上生活的人的感情，我觉得非莜麦莫属了。千年前，五谷——稻黍稷麦菽排序中，麦排在第二。莜麦亦麦属，“楷细四出，穗缀其上，食之易饱不化，边民殆终岁以为粮也。莜麦性耐寒，可三时种，故于关塞宜，山西通谓之莜麦。”
在晋西北地区，莜麦的地位应该排在第一，因为这里的地理气候非常适宜莜麦生长。广袤的晋西北黄土高原地带，虽有管涔山、芦芽山的庇护，但气候高寒冷凉，十年九旱。历千年万载，经物竞天择，莜麦进化形成了典型的旱作农业的生理特征：喜寒凉，耐干旱，抗盐碱，生长期短，根系发达，叶片气孔小而少，蒸腾小，需水少。好像是上天专门为晋西北人民造化的神奇物种，合天时，适地利，通人性。千百年来，莜麦俨然是晋西北的一位主人，在干旱贫瘠的土地上茁壮生长，造福民众。
莜麦为禾本科植物,《本草纲目》中称之为雀麦、野麦子、燕麦。莜麦不易脱皮，所以被称为皮燕麦,是一种低糖、高营养、高能食品。燕麦性味甘平。能益脾养心、敛汗。有较高的营养价值。可用于体虚自汗、盗汗或肺结核病人。煎汤服，或“舂去皮作面蒸食及作饼食。”(《救荒本草》)。燕麦耐寒，抗旱，对土壤的适应性很强，能自播繁衍。燕麦富含膳食纤维，能促进肠胃蠕动，利于排便，热量低，升糖指数低，降脂降糖，也是高档补品之一，在贫苦地区是不可缺少的主粮。在晋西北地区被誉为一宝，也是过去当地民众中流传的“莜面、山药、羊皮袄”三宝的第一宝。
用莜麦磨制成的莜面因其制作、食用方法灵活多变，可搓、推、擀、卷，用莜麦面做成的饭食花样百出。莜麦面做成的饭食美味可口，但在加工莜麦面时却有诸多特殊要求，须先筛簸去杂，淘洗，后炒熟，再磨面。炒麦时要掌握火候，不宜过生或过熟。制作莜面饭时要用沸水和面，称为冲熟，做成的食品必须蒸熟，群众称为三熟，如三熟中一熟不到，就会影响食用口感，失去莜麦面的独特风味。
晋西北群众在长期生活实践中摸索出了花样繁多的莜面吃法。以我的家乡岢岚为例，在面板上可推成刨花状的“窝窝”；可搓成长长的“鱼鱼”；用熟山药泥和莜面混合制成的“山药饼”；用熟山药和莜面拌成小块状再炒制成“圐垒”；将生山药蛋磨成糊状混合莜面用抿面床抿成的“山药抿面”；小米莜面山药蛋煮成的“莜面糊糊”；莜面皮包馅的“莜面饺子”；将莜麦炒熟磨制成的“炒面”，还有诸如山药莜面饼、莜面拿糕、莜面饸饹、莜面抹片、莜面菜囤囤、莜面不烂子等等，各具风味，百吃不厌。在上世纪七十年代，粮食紧张，食物短缺，乡村的莜面食品常常用作招待客人的精细食物。
儿时生活在管涔山底下的一个小山村里，村子的不远处就是闻名晋西北的芦芽山高山大草甸——荷叶坪。村中不多的土地大部分种植土豆、玉米、高粱、谷子、糜黍等高产作物，用来养活全村的百十口人。只在一些山梁瘠地上种几亩小麦、莜麦、黑豆等精细作物，秋收后家家户户分回几十斤，用来改善生活。小麦磨成的不多的白面，只在逢时过节蒸馒头、包饺子吃；黑豆，过年时用来做豆腐；莜麦面用处就最多了，在城市市民粮本上算粗粮的莜面，在农村老百姓眼里可是金贵的粮食。农忙季节，农村人活路多，农活重，需隔三差五地吃一顿莜面饭，一来补充体能，二来莜面饭耐饥。俗话说得好：“三十里莜面，四十里糕，二十里荞面饿断腰。”糕虽说最耐饿，但黄糕在农村算是一种更稀罕的食物，除了家里办婚丧嫁娶事宴时能吃上一顿，其他时节家家户户都不会轻易动油锅煎糕吃。一来没油，生产队时每家每户每年仅能分到三五斤左右的胡麻油，任谁家都不会奢侈地隔三差五的吃费油的油糕。只有莜面，还算宽裕，吃法简单。莜面无论咋做，都离不开那一大瓮腌菜。莜面窝窝、莜面饸饹、凉饸饹、莜面鱼鱼等蒸制的莜面饭出锅后，在腌菜瓮里舀半碗酸汤，炝点葱，滴点醋，加点辣椒面，便调制成了吃莜面饭的蘸汤。农家汉子端起粗瓷大笨碗，三碗莜面饭进肚后，在一下午的劳作中都会生龙活虎的。
农村实行生产责任制后，农民种地有了自主权。那年我家也分到二十多亩地，其中有十多亩是山梁坡地。开春季节，父亲和乡亲们左右权衡，按照蔬菜、经济作物、基本口粮等需求，在那十多亩山梁地上全部种植了莜麦、豌豆、黑豆等作物。一个正月里，父亲没有歇息过一天，在村子里四处捡拾农家肥，运到准备种莜麦的地里。那年，我家种植的10亩莜麦获得空前大丰收，平均亩产达到了500公斤，母亲看着仓房里堆积如山的莜麦麻袋，喜极而泣。
地里的活计忙完后，母亲在家里开始忙活起来。让父亲把仓房里的莜麦麻袋倒腾出几袋来，天天筛、簸、淘、炒，到磨坊里磨成莜面、炒面，混合豌豆磨成豆面。家中闲置了十几年的几口大瓮装满了各种面粉。开春时，父亲就去城里的集市上逮回一只小猪仔，猪食里多了粮食，小猪仔像吹气似得往大长。大雪时节，那口猪杀出了200多斤的猪肉。整个冬天，母亲隔三差五地就做一顿猪肉莜面饭吃。松散粗糙的莜面在母亲的手里变成了花样百出的莜面饭，配上肥腻馋人的猪肉熬成的臊子，成为农家最可口的饭食。
我们村独特的地理环境和气候条件，莜麦生长期长，产量高，籽粒长，单颗重。加工出来的莜面又白又细，做出来的莜面饭食筋道、适口。那些年，莜面饭成为家乡人民最受欢迎的食物之一。有的人家一日三餐都离不开莜面饭。从饥荒年代过来的老人还留下了“三天不吃莜面饭，肚里的馋虫闹得慌”的戏语。
现在家乡岢岚县是“中国绒山羊之乡”，羊只饲养量多年来稳定在100万只左右，有“骑在羊背上的岢岚”和“三晋绒山羊第一县”的美誉。吃莜面饭时，家乡人民喜用羊肉熬蘸汤。家乡的民间一直流传着这样一首打油诗：“岢岚好茶饭，羊肉蘸莜面，加点山药蛋，谁吃谁称赞。”
走进家乡街头的大小饭店和农家家舍，羊肉莜面是饭店的招牌主食，是农家的家常便饭。吃过莜面饭的农家人，做起农事来生龙活虎，力气倍增。如今，岢岚的羊肉蘸莜面，在党的富民政策引领下，家乡人带着跨过宁武关，越过芦芽山，在忻州、太原、京津等地广为设摊，有些地方的饭店，已把羊肉蘸莜面作为招待贵宾的地方名食。
每年的秋季，是农家人盛大的节日，遍地金黄的莜麦穗穗在艳阳秋风的吹拂下，摇晃着铃铛，催促着农家人收割。村外的场面上，金黄色的莜麦颗粒跳动着丰收的希望。历经千年的莜麦，正成为家乡这方土地上的农业图腾和幸福生活的新希望。
白建平，山西省忻州市
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