明堂之制，传说始于黄帝，特为祭祀昊天上帝而设，夏朝叫称世室”，商朝称“重屋”，周代称“明堂”，然后历代沿用。天子造明堂，所以通神灵，感天地，正四时，出教化，崇有德，重有道，显有能，褒有行者也。
建明堂是天子的特权，周天子封禅泰山的时候，在齐国境内建了明堂。《史记·封禅书》记载：“泰山东北址有古时明堂处，齐有泰山之明堂也。”可以说，明堂就是周天子的象征，是华夏一统的象征。
到了战国时期，周天子哪里还有能力封泰山，况且封泰山是帝王最高的礼仪，并不是所有的天子都有资格封禅泰山，根据有关历史资料，这个明堂很有可能还是周成王的时候留下来的。换言之，齐国境内的周天子明堂，已经长期废弃，年久失修，估计非常破败了，于是就有好事者建议齐宣王，把这个明堂拆了。
齐宣王就问孟子，是拆还是不拆。
明堂这类建筑，就好像当今重要会议的遗址，具有非常重要的象征和教化意义。孟子当然是不会同意拆的，他说，明堂是王者之堂。大王如果要行王政，就不能拆了它。这个王者和王政，特指王天下之王，而不是诸侯王之王。
齐宣王就问：“什么是王政？”
孟子说：“周文王在岐山脚下统治周国的时候，实行井田制，耕者负责耕作，只需讲中间一块地的收成作为租税上交就可以了，在周国当了官，可以世袭，世代享受俸禄，对进入周国境内和前来贸易的人们，只进行盘查而不征税，山林湖泊，人们可以自由打猎捕鱼，有人犯了罪，不连坐家属。
老而无妻曰鳏。老而无夫曰寡。老而无子曰独。幼而无父曰孤。鳏寡孤独这四类人，是天下处境最艰难的，无依无靠。因此周文王时时仁政，首先考虑他们的利益。《小雅·正月》云：‘哿矣富人，哀此茕独。’”
讥，问也，伺察也，与稽同义。泽梁，在水流中用石筑成的拦水捕鱼的堰。孥，妻儿。告，本义诉说，此处引申为依靠。哿gě，可也。茕，单也，无兄弟也，无所依也。茕独，此处代指鳏寡孤独之人。
《小雅·正月》是一首讥刺周幽王乱政的诗歌，孟子在此不引用赞颂周文王的正面诗歌，而从反面引用讥刺昏君周幽王的诗歌，我认为是语带双关的，希望他追随周文王，不要成为周幽王。因此诗句的含义可以从两方面去理解。从反面可以理解为，富人开开心心，鳏寡孤独却无人照应，真是可怜；从正面去理解，可以说，富人们已经够可以了，你们可怜可怜那些无依无靠的穷人。
【《孟子》简读之梁惠王篇014】
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