【第76章】人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则折。强大处下，柔弱处上。
辩证统一的关系是自然界或者人类社会最基本的关系。上下、高低、强弱、黑白、阴阳、生死等等，都是自然发展的最基本特征。当然，在这些最基本的关系中，存在着相互转化的问题，在一定条件下，上则成为下，上则成为上，黑夜过去是白天，阴衰则阳生。老子一直主张守雌、贵柔，柔弱胜刚强。
老子说，人一生下来是柔弱无骨的，但一旦死亡，尸体就变得僵硬，连寿衣都穿不上了。小草刚发芽时是柔软的，等到长成了，枯槁了，同样是僵硬而不柔软的。从这些现象我们来推理，如果我们追求刚强，最终是条死路；如果我们保持柔弱，最终会茁壮成长。
从这些自然现象出发，老子认为，兵力强大就会灭亡，树木长大了就会折断。因此，坚硬庞大的总是处于下层，而柔软弱小的东西总是居于上面。
当然，老子也只是用自然现象来论证一些社会现象，有一定的片面性、机械性，也就是说，如果我们认为凡是柔弱的东西就能生存下去且生存得很好，凡是坚强的东西就会死亡，也是不完全符合客观规律的。老子讲的这些道理，需要有一定条件的支撑。
王弼在《老子道德经注》中解读“强大处下，柔弱处上”时举例说，强大处下,“木之本也”；柔弱处上，“枝条是也”，用树干与枝条的自然现象去说明柔弱胜网费的道理。
任何事物都有一个萌芽、出生、成长、壮大、死亡的过程，这是自然界的规律。没有永恒不变的东西，如果说有的话，那就是变永远是不变的。中国古代的思想家，西方古代的哲学家，都认识到了这个问题。古希腊哲学家赫拉克利特就曾说：“太阳每天都是新的”，“人不能两次踏进同一条河流。”
老子拿自然界这些现象去推导人类社会现象，自然是有他的用意的。而其根本的用意，仍然是警告统治者去实现有效的国家治理。西周末期，礼崩乐坏，诸侯纷起而争，最后的结果，老子不得而知，但我们现在往回看去，就是从几百个诸侯国到剩下战国七雄，再到最后秦国灭六国而一统天下。如果秦国坚守守雌贵柔的理论，不采用商鞅变法，那最后的结局，则秦国有可能被其他国家灭亡。
仅从地球来说，自然界就是一个物竞天择、适者生存的世界。生存下去是唯一的目的。为了生存，植物、动物和人类必须适应自然界的种种变化，找到自己能够生存下去的条件。老子讲守雌、贵柔，也只是告诫统治者不要实行暴虐统治而已。如果从个人修养的角度来讲，也是很有道理的。
《二十四史·宋史》中有一段话，是对苏轼的评论，如今读来，自是对老子的思想会有更多的领悟：
苏轼自为童子时，士有传石介《庆历圣德诗》至蜀中者，轼历举诗中所言韩、富、杜、范诸贤以问其师。师怪而语之，则曰：“正欲识是诸人耳。”盖已有颉颃当世贤哲之意。弱冠，父子兄弟至京师，一日而声名赫然，动于四方。既而登上第，擢词科，入掌书命，出典方州。器识之闳伟，议论之卓荦，文章之雄隽，政事之精明，四者皆能以特立之志为之主，而以迈往之气辅之。故意之所向，言足以达其有猷，行足以遂其有为。至于祸患之来，节义足以固其有守，皆志与气所为也。仁宗初读轼、辙制策，退而喜曰：“朕今日为子孙得两宰相矣。”神宗尤爱其文，宫中读之，膳进忘食，称为天下奇才。二君皆有以知轼，而轼卒不得大用。一欧阳修先识之，其名遂与之齐，岂非轼之所长不可掩抑者，天下之至公也，相不相有命焉，呜呼！轼不得相，又岂非幸欤？或谓：“轼稍自韬戢，虽不获柄用，亦当免祸。”虽然，假令轼以是而易其所为，尚得为轼哉？
近代国学大师钱穆在评论苏轼兄弟时说：
他们（苏氏兄弟）的学术因罩上一层极厚的释老的色彩，所以他们对于世务，认为并没有一种正面的、超出一切的理想标准。他们一面对世务却相当练达，凭他们活的聪明来随机应付。他们亦并不信有某一种制度，定比别一种制度好些。但他们的另一面，又爱好文章辞藻，所以他们持论，往往渲染过分，一说便说到尽量处。近于古代纵横的策士。
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